薛仁贵，唐朝名将，绛州龙门（今山西河津）人，名礼，字仁贵，以字行世，生于隋大业九年（613年），卒于唐永淳二年（683年），主要事迹在唐大宗、高宗时期。

在故事开讲之前，先得声明薛平贵与薛仁贵没有任何亲属关系。薛平贵是活跃在舞台上的杜撰出来的人物，是民间传说杜撰出来的，只是他和王宝钏的故事传得太广，并且戏曲舞台上一直就有“两薛并演”一说，所以难免有人将两人混淆。薛仁贵是历史上真有其人，可以说薛仁贵是薛平贵的原型来源。

薛仁贵的妻子是谁？在民间传说中有三种说法：一是《孤本元明杂剧》中的柳迎春，二是《薛仁贵征东》小说中的柳金花，三是晋南蒲剧中的柳银环。

专家认为第三种说法更为合适，因为薛仁贵为薛安都的六世孙，属于河东（今运城）薛氏家族，也就是说，薛仁贵从小生活在河东，上诉三种说法中的女子都姓柳，而柳姓在唐朝是河东著名大族，所以二人结合属于门当户对，晋南蒲剧属于河东一带，因此流传下来的名字应该更具有可信度。

传说，薛仁贵的家族到他那一代便已没落，于是到柳员外家做苦力谋生，柳家千金柳银环被薛仁贵的侠义情怀感动，对薛暗中相助相爱，但是其父亲看这小子太穷了，极力反对，柳银环不听，两人逃离柳家在寒窑喜结良缘。

但是没有了收入来源的二人潦倒贫困，薛仁贵在此时，突发奇想，想迁移祖坟，以希望带来好运，柳银环直接反对说：“有本事的人，要善于抓住时机。现在当今皇帝御驾亲征辽东，正是需要猛将的时候，你有这一身的本事，何不从军立个功名？等你富贵还乡，再改葬父母也不迟！”虽是柳银环建议薛仁贵从军，可惜古代的战争一打便是数年，柳银环独自在贫困的生活环境中抚养着薛仁贵的一儿一女。

薛仁贵从军之后，由于并无人介绍推荐，所以一直默默无闻，直到上了战场，为了想要立下奇功，便在上战场只是穿了一身白衣，手持方天画戟（历史明确记载，他才是使用方天画戟这种武器的名将）腰挎两张弓，单骑冲阵，以一人之力，冲进25万人之多的高句丽军之中，如此显眼的表现，如此不同于常人的装扮，当即让太宗眼前一亮，从此开启了他征战沙场40多年的道路。

薛仁贵首战高句丽，大败回纥，之后降伏高句丽，大破突厥。三箭定天山，利用擒王之略，仅3支箭就几乎摆平13万人；新城救援战，天降神兵，防止了败局的发生；金山之战，仅以本部兵马击溃乘胜而来的10多万敌军，斩首5万，击溃无数；扶余川阻击遭遇战，仅2000人对数万人，斩杀万余，败退数万余高句丽40多座城市闻薛礼之名直接投降；69岁带兵出征的雁门之战，大胜突厥10万大军，完成人生最后一击。

薛仁贵画像

他用兵神勇，后世小说戏剧关于薛仁贵征东征西的段子如大雪飞花，数也数不清。

但是，他也有败绩，也有为人诟病的地方，青海大非川这场战役，薛仁贵败了，败得无可奈何，青海地处高原，粮草难运，敌人适应环境，且领兵人有丝毫不逊色于薛仁贵的指挥才能，加之手下实在无人可用，副将郭待封违背军令，擅自行动，这场战役失败是必然。敌我差距太悬殊。

薛仁贵为人所诟病的地方是因为他在战争中有时治军不严，纵兵掳掠，收受赂贿，又往往斩杀过多，失之残酷。且妻子柳氏在寒窑之中苦守多年，薛仁贵反倒娶了勃辽国的昭阳公主……