该剧以1947年北平沁芳居酱菜铺为背景，围绕老板严振声、妻子林翠卿及一心为父亲治病的牧春花，讲述了三人之间的情感故事。

严振生“沁芳居”东家，带着小黑子、孔老痴、冯大福等伙计经营着传统酱菜铺，作为一名商人的严振声诚实守信、品质经营，骨子里透着老北京人的局气与仗义。但一场意外，打破了严振声和妻子林翠卿安稳的小日子。

该剧中，流畅的剧情、纯正的京腔京韵和京味儿的民俗风物抓住了观众的心，剧中老北京百姓有里有面、有滋有味的百态人生让观众看得过瘾，原汁原味还原了“胡同”、“四合院”的生活点滴。不论是严振声、林翠卿夫妻间插科打诨的日常，还是应对家里家外的人情世故，都透着老北京人的幽默、智慧和讲究。该剧不仅描述了主角严振声的人生变化，也运用了更多笔墨刻画百态群像，由点及面的铺展，多角度展现了人情百态的万象众生。剧中很多北京俚语、酱菜铺行话听起来也很有味道，在这浓浓的京味儿中，观众不知不觉随着芝麻胡同里的这一家人踏进了几十年的岁月风云。

该剧看起来很平凡，讲述老百姓生活的故事。但它不仅仅是一部生活剧，更是一部文化剧。它把中国的传统文化深深地侵入到作品当中，所以这部剧当中的文化内涵就是把中国传统文化当中的一些关系到最普通老百姓的生活方式、生存方式这个层面的文化映射，文化映照通过这个故事表达出来。该剧实际上是文化味道大于了生活味道。

该剧的剧名朴素，可一条胡同载得动浮世人生，一粒芝麻也看得见生死荣枯，该剧由酱菜见生活，与观众聊聊人生况味。剧中故事不再是一城一时一群人的生活印迹，而是一代代人默认遵循的传统之理——芝麻小事堆成了人生，百般滋味间情义无价。剧中，严振声周转不灵时，他宁可典当祖传的御赐老物件，也不愿跟老主顾催账，那是对浓郁人情社会的尊重。