1978 年 12 月上旬，中央军委做出实施对越南惩罚性军事行动的决策，广州军区成为主要战区。在这场意义重大的对越自卫还击作战中，东（广西）西（云南）两线共有 29 个陆军师参与其中，55军第 163 师脱颖而出，以歼敌 5861 人的辉煌战绩，位居各参战师歼敌数量之首。

163 师有着深厚的底蕴，其有着 “红一团” 出身背景。1970 年 1 月，边贵祥被任命为师长，他脾气大却治军极严，深知过硬的军事素质和优良战斗作风对于一支部队的重要性，所以格外注重部队日常军事训练以及战斗作风的培养。同一时期，吴恩庆从第 55 军副参谋长职位调到 163 师任政委，两人齐心协力，使 163 师的军事训练扎实且有序地开展，全师官兵的素质不断提高，逐渐成为广州军区内出类拔萃的部队之一。

163 师接到军区和军部发来的战略展开预先号令后，师长边贵祥与政委吴恩庆迅速行动，组织各项准备工作。12 月 21 日黄昏，全师分成五个梯队，搭乘 1200 余辆汽车从粤东驻地出发，开启向广西边境的摩托化开进之旅。历时 7 天，最终在 12 月 31 日前，全师顺利抵达广西凭祥、宁明地域集结待命，犹如蓄势待发的利箭，为即将打响的战斗做好了充分准备。

同登，虽只是谅山省的一个小镇，位于谅山以北 14 公里处，距离中国友谊关仅 4 公里，城区范围狭小，东西南北相距都不到一公里，但它周围群山环抱，地形险要，并且 1 号、4 号公路和通往中国的跨境铁路都从此处经过，扼守交通要冲，是越南北方的一个军事重镇，是屏护越南首都河内东北的重要门户。防守此地的越军是步兵第 3 师荣获过 “英雄团” 称号的第 12 团，再加上其他地方军、炮兵和公安部队，总兵力约 5000 余人，依托有利地形苦心经营多年，已然将其打造成了侵华反华的一个重要桥头堡。

根据广州军区指示和第 55 军的作战部署，第一阶段作战目标锁定为歼灭同登之敌。163 师奉命配属军炮兵团 122 加农炮营、军坦克团 3 营，并指挥广西边防第 1 团 7 连担任主攻。其作战任务艰巨，需从同登正面地区突破，先歼灭边境要点之敌，接着向纵深突破迂回，攻占诸多要点，切断同登守敌退路，同时阻击从谅山方向的增援之敌。

1979 年 2 月 17 日拂晓，战斗正式打响。163 师集中两个炮兵分群共 170 余门火炮，对同登当面越军的上百个目标进行了猛烈炮火急袭，随后步兵全线发起冲击。左翼 488 团一路边打边插，翻山越岭，突破多道防线，连续跃进 22 公里，经 4 小时 40 分钟穿插战斗，成功控制了同登通往谅山的公路和铁路，完成了对同登之敌的左翼外层包围。中路的 487 团从正面突破，接连攻占多个要点，完成了对同登之敌的左翼内层包围。右翼 489 团攻占正面高地，打开通道，掩护坦克部队继续向探某方向实施内层迂回。不过，友邻 165 师 493 团在右翼外层迂回时受阻，未能形成合围态势。

当日战斗异常激烈，163 师与 165 师协同作战，反复争夺至午夜，控制了除部分要点外的同登地区其他地方，形成对残余越军的合围。后续几日，越军多次反击，均被我军击退，163 师各部队坚守阵地，浴血奋战。最后的搜歼战斗更是残酷，487 团 2 营激战三天四夜才歼灭探某阵地群之敌，489 团 3 营以 7 连为主攻连，多次战斗拿下火车站和鬼屯炮台等。同登、坂然地区进攻战斗胜利结束时，边贵祥、吴恩庆指挥 163 师在此战中共毙敌 2387 人，俘敌 24 人，缴获大批武器弹药和军用物资，首战告捷，极大地鼓舞了士气。

同登战斗期间，越军不断往谅山方向增兵，使得此处聚集了众多兵力，包括步兵第 3 师残部和其他多个师、团、旅等部，总兵力约 1.8 万人左右，成为东西两线战场上敌人兵力集中之处。广州军区前指决心加强第 55 军兵力、火力，使其形成对谅山越军在兵力和火力上的优势，准备重拳出击。

2 月 27 日早晨，第二阶段作战开启，163 师配属相关炮兵、坦克力量，居于全军中路，沿同登至谅山公路向谅山实施主要突击。在边贵祥、吴恩庆的指挥下，各团奋勇冲杀，当日便攻占诸多一线要点，打破谅山北部越军的重要屏障。后续几日，163 师持续突击，一路打到谅山市区北侧，经过分析战局，师里果断投入第二梯队，继续向谅山北市区及奇穷河推进。

3 月 1 日，强大的炮兵火力对谅山进行轰击后，各师步兵发起冲击，163 师第一梯队团并肩猛攻，不断突破越军防线，攻至谅山市区北侧的关键位置。3 月 2 日，再次发起冲击的 163 师第一梯队团在火力支援下，攻占了市区内多个要点，控制了谅山北市区。可残余越军退守奇穷河南岸南市区，还对外宣称不实言论，这激怒了许世友司令员，于是继续打过奇穷河的命令下达。3 月 4 日早晨，在强大炮兵火力支援下，163 师等组织兵力打过奇穷河，攻占南市区要点，完成了谅山地区进攻作战任务，协同友邻摆出威逼河内的架势。

3 月 11 日，163 师奉命从友谊关地区撤回中国境内，至 12 日 6 时前全部回撤完毕，尾追的越军只敢远远跟随，仿佛在 “欢送” 一般。此次作战，163 师出境作战 24 天，歼敌 5861 人，自身伤亡 2200 余人。战后，该师更是凭借卓越表现，有 4 个单位、7 名个人被中央军委授予荣誉称号，成为东西两线被中央军委授予荣誉称号单位、个人数量最多的陆军师。