尽管美国总统特朗普将美国六代机F-47吹嘘得“天下独一无二”，但曾全程主导了该项目研制的前美国空军部长肯德尔近日在美国《防务新闻》上对此提出公开质疑——不但美国空军可能根本无法承担该项目的巨大开支，而且面对“中国导弹威胁”，“F-47以及我们其他所有的前沿战斗机可能不会有机会起飞”。

3月21日，特朗普宣布，波音被授予了下一代空中优势战斗机（NGAD）的研制合同。作为拜登政府时代的美国空军部长，决定美国空军下一代战斗机本来是肯德尔的份内之事，但“我选择将其推迟到美国总统大选之后”。至于具体原因，他解释说，“为美国空军选择世界上最有能力的战斗机，看上去似乎并不难，但在做决定之前必须回答一系列问题：这是适合我们国防战略的未来战斗机吗？我们负担得起吗？”

肯德尔表示，一直到卸任美国空军部长离任之前，他都没有找到这些答案——现在也不清楚特朗普在做决定之前是否有了答案。从肯德尔的后续表述看，他认为草台班子式的特朗普政府也没有答案，只是按照个人兴趣而仓促做出选择。

肯德尔回顾说：“2015年我在五角大楼负责采购、技术和物流事宜，并主导NGAD计划的启动。”当时肯德尔推动构建了为下一代战斗机测试关键技术的X系列技术验证机，后者在特朗普嘴里，就变成了“F-47已经试飞数年”。

“当我在2021年担任空军部长时，发现美国空军已决定研制F-22的后续型号，F-22是为执行穿透性打击任务设计的战斗机，需要深入对手领空，并与最先进的防空系统作战，由此带来了巨大的研制和生产成本，导致F-22的价格非常高、产量很少。美国空军目前拥有的F-22少于200架，它们很珍贵，我们不能容忍该机队遭受严重损失。”如今F-47也面临与F-22类似的情况——美国空军仅表示，F-47采购数量可能高于F-22，但绝对不会是类似F-16、F-35那样数以千计的规模。

肯德尔警告说，在接下来的五年中，F-47计划将需要拨付数百亿美元的额外资金。目前美国空军还在推进一系列新装备的采购计划，包括三位一体核打击力量中的两个关键支柱——B-21隐形轰炸机和“哨兵”陆基洲际导弹，严重挤压了现有预算额度。因此他警告说，“美国国会应要求查看特朗普政府在授予F-47合同之前应完成的财务负担能力的分析”。

肯德尔还表示，“当我离开五角大楼时，空军部有一份战略优先事项清单，里面很多项目的优先级都高于NGAD。该名单最前面的是反太空武器和空基防御。中国正在建造强大的空间靶向系统，从而威胁我们所有的陆地和海上力量。我们必须获得强大的反太空系统，否则中国将能实时定位我们的海上和地面装备。中国还拥有不断扩大的精确武器，准备攻击我们在太平洋上的空军基地。这些基地的数量有限，防御能力不佳，可能会受到数百枚各种类型的导弹攻击。如果我们不通过大量预算提高来解决这些中国导弹的威胁，F-47以及我们其他所有的前沿战斗机将永远不会有机会起飞。”

美国先进航空发动机都离不开中国的中重稀土

此外美国《新闻周刊》11日也警告称，中国宣布对中重稀土实施出口限制，它们是美国空军打造下一代战斗机队的关键。F-47项目未来能够推进，很大程度上取决于中国生产的钐、钆、铽、镝、镥、钪和钇等稀土制品。例如镝对高温磁体很重要，先进喷气发动机等设备需要能在极高温环境下保持稳定性能的磁体；钇是高温喷气发动机涂层、先进雷达系统和精密激光设备所必需的，它还能用于涡轮叶片上的热屏障涂层，以防发动机叶片在高温气流中中熔化。而特朗普贸然对中国发起的关税战，无疑是亲手给F-47项目关上了大门。