李莲英是中国近代史上臭名昭著的人物之一，辉煌之时曾创下两项奇迹，即：进宫刚满17年就担任了储秀宫掌案首领大太监（一般进宫满30年才有资格），满清唯一被赏戴二品顶戴花翎的太监。

但是，自1908年11月15日17时，74岁的慈禧病逝中南海仪鸾殿后，李莲英的人生瞬间发生了由阳春三月向白雪冬日的转变。

准确点说，此后李莲英还活了2年又4个月。那么，在这段时间里他又经历了哪些人和事？

据传李莲英退休后，通过他的口述，由其侄子李成武执笔，完成了《爱月轩笔记》一书，该书主要记载李莲英亲自参加慈禧殓葬仪式的详细经过，而殓葬则指人去世后处理尸体（如：穿衣、妆容叫小殓，入棺叫大殓），然后下葬的整个过程。

如书中记载：“慈禧口含夜明珠，定颜防腐；尸体头顶荷叶，脚踩莲花，寓意‘步步生莲’；衣服上穿缀着大珠420颗、中珠1000颗、一分小珠4500颗，大小宝石1135块；棺内，棺内，底部铺的是金丝织宝珠锦褥，厚7寸，镶有大小珍珠12604粒、宝石85块、白玉203块。锦褥之上铺着一层绣满荷花的丝褥，丝褥上铺珍珠2400粒；陪葬品有：九玲珑宝塔、翠玉佛、翡翠西瓜、蝈蝈白菜、红蓝宝石、祖母绿宝石、玉石、红珊瑚树、墨玉荸芥等。”据传，所有随葬品价值高达亿万两白银，其中：慈禧头上戴的凤冠上镶嵌一颗珍珠就价值约为1000万两白银、含在口中的夜明珠价值约为1080万两白银（蒋卜力《慈禧陵墓被盗案》）、遗体上盖的陀尼经被价值约为200万两白银。

1909年11月5日，慈禧的棺椁起行，9日到达东陵下葬。

据传，慈禧下葬当日，李莲英悲痛欲绝，哭的那叫一个伤心。可能有两方面的原因：一方面，靠山倒了，往日权贵也将成为过眼云烟；第二方面，可能慈禧与李莲英之间确实有较深的主仆感情。

接着，李莲英便开始了百日守孝，或是主仆情深的举动，或是一番“忠仆形象”的作秀，或是“避难”的一种行为，就不得而知了。

到了1910年2月15日，李莲英的百日守孝期满。当他返回宫中后，为了活命果断放弃人生两件大事。

回到宫中后，李莲英果断做了两件事。一是辞掉总管大太监职务，由隆裕太后身边的亲信太监小德张接任；二是将宫中积攒的巨额钱财全部献给了隆裕太后。因此，在隆裕太后的保护下，这才免遭王公大臣们的捕杀。

接着，李莲英自知大势已去，立即向隆裕太后请求退养，而隆裕太后则准他带原薪每月60两白银退休。

也就是说，李莲英在1910年2月退休回家。但是，在《宫女谈往录·我所知道的李莲英》中记载的李莲英退休时间是宣统元年（1909年）二月初二，正好是慈禧刚刚死后的百日守孝期限，也正好和《爱月轩笔记》中推算的退休时间相差1年。

那么，究竟那份史料更可信呢？

毕竟，李莲英是慈禧身边的亲信太监，而且慈禧的性格又多疑，临终遗言其监督着大臣的治丧过程是极有可能的，而《爱月轩笔记》中正好又记载李莲英参加慈禧的整个殓葬仪式。所以，《宫女谈往录·我所知道的李莲英》中记载的时间，极有可能存在笔误。

李莲英出宫后，非常小心谨慎，并将西城棉花胡同、东城帽儿胡同、地安门南大街东侧的黄化门四十一号等几处住宅，都分散给亲戚居住，而他则居住在中南海西苑门外北夹道的一处宅院，基本上处于隐居的状态。期间，经他口述，由其侄子李成武完成了《爱月轩笔记》一书。

1911年3月4日，李莲英死亡，清朝宫廷出资1000两白银，在北京恩济庄的太监墓地为他修造了一座豪华坟墓。只是，关于李莲英的死因，却是众所纷纭，难有结果。有说因患“烟后痢”病死，也有说被仇家所杀，还有说被土匪所杀等。