1976年9月9日0时10分，一代伟人毛泽东不幸病逝，享年83岁。毛泽东去世当天，中央政治局召开紧急会议，讨论他的身后事的安排。

关于毛泽东的遗体如何处理，参会的政治局委员形成了两种不同的意见：一种意见认为，应该尊重毛泽东生前的愿望，对他的遗体实行火化；另一种意见认为，毛泽东是一个时代的象征，在群众心目中占有特别的地位，他的遗体应永久保留。最后华国锋和叶剑英综合大家的意见，决定先对遗体进行保护，以便于进行发丧、吊唁，后面再考虑是进行火化还是保存。

华国锋

9月11日，毛泽东的遗体被移至人民大会堂北大厅，在这里接受群众的吊唁和瞻仰。这天晚上，中央政治局再次召开会议，会议决定9月18日召开毛泽东的追悼大会，而且要将毛泽东的遗体作永久性保存，以供后人瞻仰。

会议临近结束时，张春桥突然提出了一个看似简单的问题：“主席的追悼大会由谁主持？由谁致悼词？”

按照惯例，应该是由党内职务最高的人来主持或致悼词。当时党内有3位副主席：华国锋、王洪文、叶剑英，谁来致悼词，就等于是向全世界公开宣布谁是毛泽东的继承人。

叶剑英首先打破了沉默：“我的意见，追悼会由洪文同志主持，国锋同志代表中央致悼词。”

华国锋听后推辞说：“叶帅德高望重，还是请你给主席致悼词吧！”

叶剑英和华国锋

叶剑英听后急了，他大声说：“你是第一副主席，你应该牵这个头，这也是主席生前的愿望。”

华国锋却继续推辞：“我能力差，经验少，还是靠大家齐心协力，靠集体领导。”

此时李先念说：“集体领导也要有分工负责嘛，你总不能让大家都站在台上，集体念悼词吧！”华国锋听后没再说什么，事情就这么定了下来。

主持会议的王洪文刚准备宣布散会，张春桥却突然说：“国锋同志，有件事我要向你汇报一下。我听医疗小组的同志讲，凡未采取防腐措施而超过3天的遗体，便不能再作永久性保存，现在毛主席的遗体已经变质，不能再作永久性保存了。”

原来毛泽东的遗体在送到人民大会堂前，医务人员只是进行了一般性的处理，他们往遗体里注射了一些甘油、酒精、福尔马林等，以防止腐烂。9月11日到人民大会堂吊唁遗体的人非常多，他们每人都是一个散热体，使室内的温度一直居高不下，这确实影响了遗体的保存。

群众瞻仰毛泽东的遗体

张春桥说完以后，江青马上跳出来攻击华国锋：“华国锋，这事你要说清楚，你为什么要毁掉主席的遗体？你安的什么心？你这样做对得起主席吗？”

此时北京市委书记吴德也哽咽道：“要是主席的遗体真出了什么差错，我们怎么向全国人民交待啊？”

华国锋的额头一下渗出了密密麻麻的汗珠，他说：“这个，我实在是不懂，也实在是没有想到。”

江青又对着华国锋大喊：“现在我可把主席的遗体交给你了，要有什么三长两短，你要负责！”

江青‍

华国锋马上反击：“为什么让我一个人负责？大家都是中央委员嘛！”

王洪文说：“刚才不是作了决定，18号由你代表中央致悼词嘛！你对我们说这些话有什么用？请你到电视上向全国人民解释去。”

华国锋竭力控制住冲动的情绪，平静地说：“如果你们有意见，我可以不致悼词，我也可以辞去职务，但我决不能承担这个责任！”

叶剑英再次发话了：“不，你不能辞职，你是第一副主席，你现在主持中央工作，主席的遗体你能不管吗？你能不负责任吗？现在还不足3天，我们还可以想想办法嘛！”

会议结束后，华国锋问叶剑英：“叶帅，你说遗体还有办法保存吗？”

叶剑英说：“当年胡志明同志逝世时，他的遗体就是停放了3天后，才决定作永久性保存的，直到今天仍保存得很好。”

华国锋听后大喜，他一面让人护送毛泽东的遗体去305医院作防腐处理，一面立即让人给越南发电报，请他们火速派专家到北京。越南专家在当天夜里就赶到了北京，他们表示毛泽东的遗体仍然是可以保存的。

9月12日，华国锋再次召集政治局委员开会，他在会上宣布：“经过越南专家组和中国专家的共同努力，主席的遗体已经得到了妥善的保护，可以永久保存了。”他说完以后，在座的政治局委员都鼓起了掌，江青等人也没法再借此向他发难了。

9月18日的追悼大会结束后，毛泽东的遗体被转移到了一个代号叫“769”的地方，代号取意于76年9月，也就是毛泽东逝世的年月。“769”原来是某医院的地下手术室，设施完善，条件齐全，此时中央又按照遗体保护的要求对每个房间进行了改造，使其成为一个密封、隔氧、低温的环境。保护室的中央是一个巨大的、盛放遗体的钛金属容器，容器里盛满了药液，毛泽东的遗体就浸泡在药液中。

10月6日晚，华国锋、叶剑英、汪东兴等人突然来到了“769”，他们站在毛泽东的遗体前，鞠躬、默哀，最后华国锋轻声说：“主席，我们执行了您的遗愿，一举解决了‘四人帮’的问题……请主席您安息吧！

中央领导瞻仰毛泽东的遗体

原来就在几个小时前，中央在华国锋、叶剑英等人的筹划下，兵不血刃，未发一弹，将“四人帮”一伙一网打尽了！

此后专家们经过仔细研究，决定采取液态和气态相结合的方式，永久保护毛泽东的遗体：即皮肤需要暴露在外的部分，主要是头部和两只手在气态中；隐蔽的部分，即身体是在液态中；平时在气态中，一年一度的大保护时在液态中。

1977年5月24日，毛主席纪念堂正式建成，此后毛泽东的遗体被送到了纪念堂，供全国人民瞻仰。

毛主席纪念堂