地藏王，也被称作地藏菩萨，是佛教中的重要菩萨之一，其梵文名为Ksitigarbha，意为“大地之藏”。在《地藏十轮经》中，地藏王被赞颂为“安忍不动如大地，静虑深密如地藏”，故得此名。

地藏王被视为冥界的最高统治者，掌管着冥府的十殿阎王。他的坐骑是一种名为獠的神秘灵兽，据说外形类似虎豹，体型虽小却异常凶猛。

在释迦牟尼佛涅槃后，弥勒佛尚未降生之际，佛界出现了一段权力真空期。释迦牟尼佛在临终时，特别嘱咐地藏菩萨代为管理天国，因此地藏菩萨成为了天国的代理最高统治者。同时，他也被任命为幽冥教主，负责管理阴间。在释迦牟尼佛面前，地藏菩萨发下了宏大的誓愿，誓言要度尽六道众生，使他们解脱苦难，自己方才成佛。由于这个誓愿，地藏王永远不会离开冥界。

在中国佛教中，地藏王被视为四大菩萨之一。相传，他在安徽省的九华山显灵说法。九华山位于安徽省长江南岸的池州市，是中国佛教四大名山之一。九华山的规划面积为120平方公里，保护面积174平方公里。原名九子山，因唐代诗人李白见其山势如莲花，故改名为九华山。据《宋高僧传》记载，地藏菩萨曾是新罗国（今朝鲜半岛）的王子，姓金名乔觉，后来出家，并在唐朝时期来到中国，进入九华山修行。

地藏王在九华山潜心修持75年，修建寺院，广招信徒。他在99岁时圆寂，肉身不腐，全身入塔，这就是著名的地藏肉身塔。现存的九华山肉身殿，据说是地藏菩萨成道的地方。肉身殿始建于唐代，清朝同治年间重修。殿内的塔为七级木质结构，每层有八座佛龛，供奉着地藏菩萨的金色坐像。肉身殿下方是上禅寺，寺内有金色的十殿阎王立像，双手捧圭，站在大殿两侧的汉白玉神台上，象征着十殿阎王对地藏王的尊敬。塔北门廊下刻有地藏王的誓言：“众生度尽，方证菩提；地狱不空，誓不成佛。”肉身殿宽敞，塑像精细，是九华山香火最旺盛的地方。

地藏王的佛像座下有两位显眼的胁侍，一位年长，一位年轻，他们是父子关系。年长的父亲名为闵公，原是九华山的主人，以乐善好施著称。地藏王曾向闵公请求一块袈裟大小的土地，闵公慷慨答应。然而，当地藏王将袈裟展开时，它竟覆盖了整个九华山，从而使九华山成为了地藏道场。后来，闵公出家，成为了地藏王的胁侍。他的儿子也出家，法号道明，同样成为了胁侍。

在明清时期，九华山的佛教活动达到鼎盛，寺院数量超过360座，僧尼人数达四五千人。至今，九华山仍保留有99座古寺庙，1万余尊佛像，以及700余名僧尼。地藏王的教义和修行精神，至今仍然深深影响着这片圣地。