夏商周、春秋战国、秦汉、三国、西晋时期的人口、经济中心在中原地区。

先秦时期，南方地区称为南蛮，也称为荆蛮、百越之地。秦始皇统一中国后南征百越，才将整个南方地区纳入版图。

秦汉时期的人口、经济中心还是在中原地区一带，随着东汉末年中原战乱，黄巾起义后又经历军阀割据，不少北方百姓为躲避战乱，开始迁往长江沿岸一带。

真正大规模的北方人口迁移南方地区，要从西晋末年开始，八王之乱五胡乱华，中原地区被其他民族占领，大量北方士族和百姓迁往南方江南地区一带。

东晋十六国、南北朝时期，长达两百多年的时间，这个时期的南方王朝不断发动北伐，始终无法完成南统北，就是因为南方地区人口、经济落后于北方地区。

最后是北统南，隋灭陈统一全国，隋唐五代的人口、经济重心还是在北方的中原地区。

古代有言得中原者得天下，可见中原地区有多重要，为了争夺天下，中原地区不断遭受战乱，乱世时期为了躲避战乱，许多北方地区的人口会迁往南方地区。

安史之乱后，藩镇割据，黄巢起义、又经历五代时期，中原地区几遭战乱，许多北方人口为躲避战乱会往南方地区迁移，因此南北地区的人口比例开始达到相同。

北宋灭亡后，北方地区又被少数民族占领，大量汉人往南方迁移，经济重心开始从北方的中原地区转移到南方的江南地区。

南宋末年，继中原地区丢失后，江南地区又被元军占领，不得不再次南迁到最南方的地区，也是现今的广东、福建等地。

人口、经济重心的南移，为明太祖朱元璋的南统北，奠定了坚实的基础。