枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。元代戏曲大家马致远一首《秋思》，短短28个字堪称字字珠玑，也被誉为历代秋日诗词的魁首，称为“秋思之祖”。

在这首诗中老树、昏鸦以及小桥流水，都是常见的景致，唯独西风瘦马却引人遐思。按理说秋高气爽正是马匹贴膘的时节，很多读者都有一个疑问，古人口中的瘦马到底指的什么？

单从马致远的这首词的意境来看，“秋思”指的就是游子的秋思，其中的古道西风瘦马，字面意思就是在古老荒凉的道路上，秋风萧瑟格外凄凉，在外漂泊的游子，骑着瘦弱的马匹缓缓前行。

马致远一生漂泊江湖居无定所，长途漂泊导致马匹因此而瘦。这幅画面也表达了作者对于自身前途的悲观，以及人生没有方向的落寞。

与唐代诗人孟郊的“春风得意马蹄疾，一朝看尽长安花”形成了鲜明的对比，两句诗词都是“以马代人”。

马致远活跃的时期是元朝，这个时期的“瘦马”仅仅只是指代消瘦的马匹，而在元朝之前的唐宋，以及元朝之后的明清时期，此瘦马非彼瘦马。

这个名词最早不是由马致远发明，而是唐朝时期就已经开始有所特指。唐代大诗人白居易有诗云“莫养瘦马驹，莫教小妓女”。

白居易将两种完全不同的事物，放在了一起，自然是引人遐思，他最初的本意是劝人积极向上，没想到后人将二者划上了等号，瘦马成为了拥有颇有内涵的名词。

在唐朝时期，豢养“瘦马”成为了达官贵人富商巨贾的时尚。作为人性最本能的欲望，这种需求无可厚非，在条件允许的情况下豢养家姬，在那个时代也属于合法。

就连白居易本人，也是对“瘦马”趋之若鹜，很多人不知道的是，白居易在这个方面也是成功者，他有两个家姬，一位名叫樊素，另一位叫做小蛮。

在《旧唐书白居易传》中就有“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”这样的名句。要知道《旧唐书》属于是正史范畴，由此看见当时的社会，这种风气已经非常普遍。

在古人眼中，名马、珍宝古玩、美女都是属于财富的范畴，瘦马归根结底属于是妻妾之外的异性伴侣。

之所以会出现这种情况，主要是因为古代对于官员平民百姓纳妾有着严格的规定，根据爵位官职的不同，会有相应的纳妾名额指标，除此之外不得再度纳妾。

然而，人的欲望终究是无穷无尽，豢养瘦马就相当于是打了一个擦边球，在不违反律令的情况下，满足自己的私欲。

不仅是达官贵人乐此不疲，在北宋时期，堂堂一国之君宋徽宗，竟然自降身价，造访李师师所在。按照这个标准，李师师应当算是古代最高级别的瘦马，是瘦马中的战斗机。

拥有如此成色的皇帝，大宋王朝分崩离析已经是不可避免，等到南宋苟延残喘一段时间之后，蒙元完成了全国的统一。

对于唐宋帝王将相把玩得“瘦马”，元朝的上层人士完全不感兴趣，这个时期瘦马重新回归了自己的本质，就是指形态消瘦的马匹。只不过在马致远的唱词中，出于情景需要，瘦马成为了诉说作者本人心境的工具。

虽然元朝时期，瘦马重新回归本质，但是元朝历史仅仅有短短百年，随着明朝建立，一直到随后的清朝时期，养瘦马的潮流重新回归。

这个时期秦淮河、苏杭地区重新成为了文人墨客才子佳人的云集之地，其中扬州瘦马最富盛名。大名鼎鼎的秦淮八艳都属于这个群体。

据明末野史传说，吴三桂就是因为一个陈圆圆，最终带领清军进了山海关，整个江山社稷瞬间颠倒乾坤，由此可见瘦马的威力。

对于瘦马这个群体，来历并不简单，很多人把她们当作是青楼女子一样的人，实际上瘦马和这些抛头露出卖色相的女子，有着很大的区别。

从唐朝时期开始，随着社会繁荣生产力发展，国家整体处在一个稳定时期，这个时期上层社会歌舞升平，一派盛世景象。

文人墨客也有机会有条件尽情泼洒笔墨，在这个过程中，自然少不了美女助兴。包括李白、白居易等等大诗人都是青楼的常客，就连忧国忧民的杜甫都有《琵琶行》传世。青楼一定程度上变成了文化交流的场所。

在这种场所活动的女子，自然不乏文采，不仅能歌善舞，琴棋书画样样精通，甚至还能赋诗作曲。这些女子的才华不是与生俱来，而是经过从小的培养。

从举手投足到各项才艺，都有严格的训练。这样的女子必然是深受文人墨客的青睐和欣赏，为此豪掷千金也在所不惜。也就是说，围绕瘦马其实已经形成了一条完整的产业链。

据说瘦马也分三六九等，这些女孩子大多数出身贫苦人家，因为家里没有能力抚养孩子，生下女孩之后，就会以很低的价格卖掉。

而从事这个行业的人牙会按照女孩的长相和天赋进行分别培养，长相好的要重点培养，待遇也不一样。

等到这些女子长大之后，身价会迎来井喷，少则数百两，多则几千甚至上万两白银。值得一提的是这些女子在没有买家之前，会守身如玉这样才能卖出高价。

陈圆圆在还没有成名之前，就卖出了三千两的价格，买主是崇祯皇帝的岳父田弘，随后才到了吴三桂怀中。

只可惜，以陈圆圆、李香君等为代表的秦淮八艳几乎没有一个拥有圆满的结局，瘦马中的佼佼者尚且如此，其余姿色才情都不如她们的人，想要获得幸福更是难上加难。

在以男权为核心的封建社会，没有人会关注这些女子年老色衰之后，究竟是何等的凄凉。