韩国人手中的这批T-80U坦克的来历还挺有趣，得追溯到卢泰愚时期。1988年卢泰愚当政后，积极推动北方外交政策，实现与中、苏、东欧等社会主义国家关系正常化，在一定程度上影响朝鲜。其成果就是1990年9月30日，苏联外长谢瓦尔德纳泽和韩国外务部长官崔浩中在纽约联合国总部会晤，宣布两国正式建立外交关系。1991年1月韩国宣布向苏联提供30亿美元的一揽子援助，至1991年12月，已如期支付了14.7亿美元，由于俄方未能为已获贷款偿付利息，韩国暂时停止支付余下的15.3亿美元。1992年叶利钦向韩提交保证偿还贷款，韩国才同意继续提供援助和贷款。1993年8月韩国又准备削减贷款，因为俄偿还了3161万美元利息，还有5556万美元到期利息未付。这种情况下俄提出了武器赔贷款的计划，从而成就了后来的棕熊计划。

俄韩双方于1995年达成了第1个易货贸易协定，代号棕熊计划。棕熊-1从1996年到1999年执行，价值4.6亿美元，包括33辆T-80U主战坦克、43辆BMP-3步兵战车、770枚AT-13“混血儿”-M反坦克导弹、45枚SA-18“针”式便携式防空导弹系统、30架卡-32多用途直升机，配套导弹、弹药等。要知道这批T-80U可是没降级的苏军自用版。由于受到美国阻挠再加上韩军方反对，基洛级潜艇和S-300防空导弹没能卖给韩国。

2002年执行的棕熊-2计划价值5.34亿美元（一说2.67亿美元），包括2000枚混血儿-M反坦克导弹、37辆BMP-3步兵战车、10辆T-80U主战坦克、7架卡-32A搜救直升机、3艘“海鳝”-E级气垫登陆艇和23架伊尔-103活塞式教练机，本以为能够还一部分贷款，却没想到因为利息高欠债反而增加到了22.5亿美元，让俄罗斯人一脸懵逼。于是2003年9月双方签署俄欠韩债务重新认定协议，韩国同意减免6.6亿美元，其余在23年内还清。韩国人2005年开始要求俄罗斯转让其先进的武器技术，包括弹道导弹、防空导弹、反舰导弹等，其成果在韩国已全部开花结果，成为韩国自研武器的技术基础。

43辆T-80U自1996年起在韩国服役，33辆装备于韩国陆军第3装甲旅第80装甲营，韩国陆军科学作战训练中心（KCTC）则使用10辆坦克作为假想敌坦克。韩国人认为与K1A1主战坦克相比，该坦克具有多项优势，其自重更轻能够更好地在韩国山区机动，得益于强大的涡轮发动机，该车具有出色的机动性，也具有较好的防护性。直到2014年，配备120毫米火炮的韩国国产K2坦克开始服役才超越了T-80U。但是同样的，韩国人认为T-80U也有很多缺点，比如其相对耗油，内部空间狭小，舒适度也远不及韩国本土的主战坦克，可靠性也比较差。这种坦克的维护对韩国人来说实际上是一个严重的问题，敏感的零配件、弹药必须从俄罗斯鄂木茨克坦克工厂进口，不准自己升级，备件的价格在不断上涨。

因此韩国的T-80U主战坦克正在逐步退役，最初的43辆车中只有大约30至35辆仍在使用，而且这一比例还在持续下降。有趣的是2016年9月，俄罗斯提出过采用互利互惠的易货交换回购这些坦克，计划将T-80U和BMP-3拆解，以便为俄罗斯武装部队的车辆提供备件，并可能将其出售给其他潜在客户比如塞浦路斯，因为T-80U并不是俄罗斯当时装备的型号，而是使用升级后的T-80BVM，但后来这事就不了了之了。

在俄乌战争爆发后的2022年4月8日，乌克兰国防部长奥列克西·雷兹尼科夫在与韩国国防部长徐旭的通话中要求提供约150-200件武器或物资的军事援助，其中就包括T-80U。2022年4月11日乌克兰总统泽连斯基在国民议会发表视频讲话，要求韩国提供坦克、舰艇和导弹等军事装备，以阻止俄罗斯攻击。韩国国防部则表示可以运送防弹背心、装甲板、野战口粮、麻醉机、战斗止血带和抗生素等军事物资，并拒绝了泽连斯基对武器的请求。2024年11月27日韩国总统尹锡烈在会见以国防部长鲁斯泰姆·乌梅罗夫为首的乌克兰代表团，但并没提及乌克兰要求的武器问题。现在科学作战训练中心的那10辆T-80U和部分BMP-3是要退役当靶标了，就看韩国人啥时候把第三装甲旅的T-80退掉了！