山东作为一个常住人口超过一亿人，经济总量接近10万亿，人口规模位居全国各省份第二，经济总量位居全国各省份前三，人均GDP也已经高于全国平均水平的大省和强省，却因为作为孔孟之乡，保留较多的传统习俗，加之热衷考编、女人不上桌、酒桌上劝酒、拜年要磕头等网络梗而被网友群嘲。

山东的经济结构特征是重工业占比高，工业企业以化工、机械、钢铁产量等传统产业为主导。同时，粮食、蔬菜供应全国。国人使用着出产于山东的工业产品，吃着供应自山东的粮食和蔬菜，却在群嘲山东，这山东的尴尬，恰如中国在世界形象的缩影。

山东也是一个高等教育大省，根据教育部的大学名单，山东共有161所大学，本科院校71所，其中公办普通本科院校46所，民办普通本科院校18所，尚未完成转设的独立学院4所，民办本科层次职业大学3所；专科院校90所，其中公办专科院校69所，民办专科院校21所。同时，山东的高校还在持续增加，仅2024年就新增了康复大学一所公办本科院校以及山东文化艺术职业学院、烟台卫生健康职业学院2所公办高职和德州工程职业学院、日照康养职业学院2所民办高职。

在高等教育领域，山东还有一个独特的特点，就是分校区设置冠绝全国。据高等教育数字局不完全统计，山东省内有近30所本专科院校跨市建有异地校区。

在公办本科院校中，山东大学是济南、青岛和威海三地办学；山东科技大学在青岛、泰安、济南三地办学；曲阜师范大学除在济宁曲阜市另建有日照校区；青岛科技大学在青岛、潍坊高密、济南三地五校区；青岛理工大学在青岛和临沂两地建有校区；青岛农业大学从莱阳迁到青岛后保留了烟台莱阳校区；山东第一医科大学也是跨泰安和济南两地建校区；山东农业工程学院也有济南和淄博两地校区，还在临近的德州齐河县建有校区；山东交通学院有济南和威海两地校区；山东体育学院建有济南和日照两地校区；山东工艺美术学院在济南、淄博和青岛都建有校区；济宁医学院除济宁之外另设有日照校区；滨州医学院除滨州之外，烟台已经建有更大的校区；齐鲁工业大学也在济南和菏泽等多地设有校区或研究机构。

在民办本科院校中，山东工程职业技术大学在济南两地和泰安建有三个校区；山东外事职业大学除威海本部外，在济南和济宁都建有校区；齐鲁理工学院在济南和济宁曲阜建有校区；齐鲁医药学院在淄博和泰安新泰市建有校区。

在公办高职高专中，山东医学高等专科学校建有临沂和济南校区；山东电力高等专科学校在济南和泰安建有校区；山东交通职业学院建有潍坊和泰安校区；山东商务职业学院建有烟台和济南校区；山东铝业职业学院包括淄博和威海两校区；山东药品食品职业学院有威海和淄博校区；山东外贸职业学院在青岛和泰安建有校区。

在民办高职中，山东力明科技职业学院建有济南和泰安校区。

除此之外，海军系统直属的海军航空大学也分别在烟台和青岛两地办学；中国石油大学（华东）在原办学地东营还保留着一些机构；山东中医药大学在济南之外设有青岛中医药科学院。

除上述之外，哈尔滨工业大学、中国农业大学、哈尔滨工程大学、北京交通大学、哈尔滨理工大学均在山东境内设有分支。

山东的高等教育水平在北方出类拔萃的，但相比而言，办学规模比办学质量更具优势，济南、青岛、烟台、潍坊和泰安等地聚集了大量的高校和校区。总数量相加在全国的省份中是数量最多的。