灵长类动物展现出高度发达的社会学习能力，这种能力使它们能够通过观察和模仿同伴的行为来获取复杂技能，从而避免了单独通过尝试错误学习的高成本和风险。

研究表明，灵长类的社会学习涉及多种机制。最基本的是刺激增强，即一个个体的行为引导另一个体注意到特定环境刺激。例如，当一只猕猴看到同伴在某处觅食时，会被吸引到相同位置，从而增加了发现食物的机会。更复杂的是模仿学习，个体不仅关注目标，还复制获取目标的具体行为方式。

技能传递在灵长类社会中遵循特定模式。通常，年幼个体会密切观察成年个体，特别是母亲和高地位成员的行为。例如，黑猩猩幼崽会花费大量时间观察母亲使用石头破开坚果的精确动作，然后通过反复练习掌握这一技能。这种垂直传递（从上一代到下一代）确保了重要生存技能的保存。

同时，水平传递（同代个体之间）也很常见。研究发现，当一个群体成员发明了新的解决问题方法后，这种创新行为可能迅速在同伴间传播。例如，日本猕猴群体中，洗食物的行为最初由一只年轻雌猴发明，随后在几年内扩散到整个群体。

社会学习的效率受多种因素影响，包括示范者的社会地位、学习者的注意力和动机，以及任务的复杂性。高地位个体的行为更容易被模仿，而复杂技能则需要更长的学习期和更多的练习机会。

研究灵长类的社会学习不仅揭示了文化传递的生物学基础，也为理解人类文化积累和教育过程提供了进化视角。