“三妻四妾”这个词，曾经让无数男同胞十分羡慕。

但在古代，纳妾可不仅仅是为了延续后代，还有其他更重要的作用。

三妻四妾的由来与发展

早在春秋时期，“三妻”的概念就形成了。当时齐国的齐灵公有三个最喜爱的嫔妃，她们都想当皇后。

齐灵公也犹豫了，思考许久，国王开玩笑说，干脆立三个皇后吧。

后来这件事慢慢传到了民间，百姓开始用“三妻”来代指一个人多情。

《庄子》中也有“有妻三人，同滥而浴”的记载，意思就是一个男人与三个老婆一起洗澡。

到了汉代，汉武帝刘彻先后立陈阿娇、卫子夫和李夫人为皇后，也被人们称为“三妻”

后来在明代作品《金瓶梅》中，出现了“至如三妻四妾，买笑追欢得”的语句，这也是古代文学中第一次出现“三妻四妾”这个词。

当然，按照古代伦理制度，男子只能有一个正室妻子，其他的都统称为妾。

“三妻”其实是正妻、偏妻和下妻（平妻）的代称，分别有不同的含义。

正妻一般是父母通过精挑细选，男方明媒正娶的女子，可以说在家里的地位非常高。

而偏妻则是在正妻去世或被休之后，丈夫再娶的女子。

她的地位虽然也不低，但往往家境一般，在家没有什么话语权。

比如在《金瓶梅》中，西门庆的原配去世了，他才找了吴月娘做继室。

至于下妻（平妻），她们的地位最低，与妾差不多，不过这种情况一般很少见。

李宗仁在清朝时娶了原配夫人李秀文，后来他投身革命，再也没和这位乡下夫人见过面。

之后李宗仁遇到了师范大学的校花郭德洁，他一见钟情，和她结为夫妻。

婚后，郭德洁善解人意、懂得人情世故，深得丈夫的喜爱。

只是按照大清律法，她只算平妻，地位没有李秀文高。

“四妾”包括贵妾、良妾、贱妾和通房。

贵妾地位最高，一般是随着正妻嫁过来的丫鬟，比如王熙凤的侍女平儿，后来被贾琏纳为妾。

良妾则是社会地位比较低的女子，她们和男方的家庭条件不匹配，因此只能做妾。

贱妾和通房的地位最低，她们一般只能听主子和正妻的话，必须绝对服从。

不过只要主子高兴，通房也可以“转正”。

比如《红楼梦》里宝玉的丫头袭人，她原本只是个通房丫鬟，负责教授宝玉男女之事，后来表现优秀，被提拔为贵妾。

总的来说，妾的地位是低于妻的，除非她们能讨得丈夫欢心，否则没有地位可言。

我们可以透过小说《金瓶梅》来理解这句话，书中西门庆家的很多财产都是交给正室吴月娘保管的，

其他几房妾，都只能携带一小部分嫁妆，日常需要银子，只能从西门庆和月娘手里拿。

不过也有例外，李瓶儿在嫁给西门庆之前就很有钱，她在成为妾后，还保留着自己的一部分资产，包括珠宝首饰、绫罗绸缎，一部分银子。

后来李瓶儿还为丈夫生下了一个大胖小子，地位更是提升了很多。

当然，妾的目的不只是传宗接代，她们还有另外更重要的作用。

悲情的妾

在古代，妾的作用与社交密不可分。虽说正妻是明媒正娶来的，但她们可不是随便抛头露面的人。

除了自己的家人，妻子一般不见外人。那么招呼客人的任务，自然落到了妾和丫鬟的身上。

古代有钱人为了彰显自己的财力，往往会买很多丫鬟，纳多个妾。

等朋友做客时，她们就会站在饭桌旁，服侍众人。

比如清代的戏曲家李渔，他在六十岁时购得乔姬、王姬两位聪明伶俐的美少女。

后来二人不仅加入了李渔的家庭戏班“芥子园家乐”，还成为了他的妾室。

乔姬、王姬以其出色的才艺和美貌，迅速成为了戏班的主打演员，并在当时享有“舞态歌容，当世鲜二”的美誉。

李渔也经常让她们登台演出，给朋友表演。

妾不仅要抛头露面，还可能面临着被随意交换的下场。

像吕不韦的妾室赵姬，原本怀了丈夫的孩子，可因被赢异人看上，就被丈夫狠心送了出去。

唐代诗人白居易，经常购买美女做妾。

如果几年后小妾没怀孕，他就会转手送给朋友，或者直接休掉。

诗人元稹早年也十分风流，曾与多位女子发生恋爱，还想将一些歌姬纳为妾。

并且他以自己的艳遇为基础，创作了《莺莺传》，但结局却是“始乱终弃”。

那么既然成为妾这么悲惨，为什么还有那么多人争着做呢？

因为在封建社会，好多家庭都身不由己。比如某个地区闹饥荒，百姓只得流离失所，逃到其他省份。

中途家里的长辈不幸去世，为了安葬他们，作为子女只得卖身。

于是男子成了地主家的奴隶，女子则成为大户人家的丫鬟、小妾。

比如《红楼梦》里的袭人就是因为家里穷，被母亲和兄长卖到了贾府做丫鬟。《水浒传》中的阎婆惜，为了报答宋江的恩情，甘愿给他做妾。

妾的其他作用

另外，妾在古代社会中还扮演着一种特殊的情感慰藉角色。

在那个男尊女卑的时代，正妻往往承担着家族的责任与荣耀，她们的行为举止需符合礼教规范，言行谨慎，鲜少有机会展露个人情感。

而妾则成为了男人们在繁重家事和政务之外，寻求心灵慰藉的对象。

她们往往才情出众，精通琴棋书画，擅长歌舞曲艺。

许多文人墨客在仕途不顺或心情烦闷之时，会通过与妾的吟诗作对、赏花品茗来排解忧愁。

然而，这种情感慰藉的背后，也隐藏着深深的悲哀。

妾虽能得到主人的宠爱，却往往无法掌握自己的命运。

她们的身份决定了她们在家族中的地位永远低于正妻，甚至在主人心情不佳或家道中落时，会成为最先被牺牲的对象。

小说《金瓶梅》中，在西门庆死后，吴月娘成了一家之主。他将潘金莲遣送回家，将庞春梅卖给周守备。

而且月娘还可以支配家里的财产，权力十分大。反观其他人，则只能服从命令，任由她发配。

此外，妾还常常成为家族政治斗争的牺牲品。

固安公主是唐玄宗的外甥女，被册封为公主后，下嫁给奚族首领李大酺为妻。

三年后李大酺身亡，奚人立其弟苏鲁为王，唐朝令固安公主改嫁给苏鲁。

后来她无意间得知是苏鲁的牙官塞默羯阴谋杀害了苏鲁，叛唐降突厥。

于是她设计诱杀了塞默羯，维护了奚与唐朝的关系，因此受到玄宗的嘉奖。

可这些荣誉却遭到了其嫡母的嫉妒。嫡母上书玄宗，称固安公主本系“庶生”，请求册封自己的女儿为公主，下嫁苏鲁王。

固安公主得知此事后，与嫡母之间的矛盾迅速激化，双方“递相论告”。最终唐玄宗大怒，下诏令固安公主与奚王苏鲁离婚。

这种无奈与悲哀，是古代女性命运的缩影。

好在随着时代的变迁，一夫多妻制逐渐被废除，妾这一身份也随之消失在历史的长河中。

在现代社会，男女平等已成为共识，女性拥有了更多的自主权与选择权。

她们可以自由地追求爱情与事业，不再受限于传统的家庭角色与身份束缚。

这样的变化，无疑是对古代小妾命运的最好回应与慰藉。

参考信源：

中国知网，长江小说鉴赏，曹璇：《“侍妾文化”下不断挣扎的阴暗影子——谈《红楼梦》中赵姨娘的家庭地位》

中国知网，朱伟一：《从齐家到治国——从“三妻四妾”看传统文化》