在古代人们都信奉“杀人偿命，欠债还钱”的道理，所以一旦有人犯了重罪就会被处死。皇亲贵族死法都还很体面，要么三尺白绫要么毒酒一杯，保证死相端庄，不会被后人诟病。但是平民百姓就没有那么好的待遇了，犯了重罪的人一般都是被砍头或者绞死。有家人的就由家人收尸，没有家人或者强盗土匪就会被破席子一裹丢进乱葬岗。

虽然这些判了死刑的人都是罪大恶极，但是无论什么时候人们总是对死人有所忌讳，所以行刑的事只能交由特定的人来做。因此，一个古老的职业就应运而生——侩子手。

1914年，北京政府颁布《惩治盗匪法》，规定“死刑需用枪毙”， 1932年，《六法全书》正式确定“死刑用枪毙”。从此，斩首死刑退出历史舞台，专门以砍头为生的刽子手宣布失业。

邓海山作为清朝最后一位刽子手，一生砍了300多个脑袋，晚年因果相报，孤独生活，惨然离世。

刽子手在古代是没有多少人甘愿去做的，因为它老和死亡打交道，而场面血腥，需要胆量大，就像现代人对于从事法医和殡葬的人心有抵触一样，都广泛存在一种心理层面的忌讳，家境殷实人家绝不会让孩子去当刽子手。刽子手在古代被归为下九流职业。

刽子手手起刀落，死刑犯人头落地，这就是他们工作的日常。

邓海山出身于长沙县（今长沙市）一个贫穷的农民家庭，一家人在饥寒交迫中苦苦挣扎，永远都看不到生活的转机。因为生活苦、吃不饱，邓海山的父母都患上了疾病，又因为家里穷，没钱医治，两人的病情也越来越严重，在邓海山还未成年的时候，两人就相继离世了。双亲去世了又没有亲戚愿意收留，只能靠吃街坊的百家饭长大，说白了，能有口吃得就不错了，更不用谈上学。他在当时属于社会的底层，是被封建制度剥削地最为严重的一类人。

由于没有受到良好的教育，因年幼体力不如大人，无法干重活，能选的工作并不多。邓海山曾做过许多工，想过许多办法，但底层的人想要体面地活着实在太难。

也许是时来运转，邓海山在有次做工时听到了同伴们讨论侩子手的对话。一个人说：“听说做侩子手可以赚钱，赚的还不少呢！”另一个人附和道：“没错没错，侩子手确实能赚钱，就是有点晦气，说不定还会遭报应，普通人干不了那个。”

但邓海山才不会在意晦不晦气，毕竟连饭都快吃不上了，还在乎什么？已经穷怕了的邓海山听见有这个机会，并没有过多犹豫，就开始找师父学艺。

正所谓“三百六十行，行行出状元！”然而刽子手这个行业却非常特殊，想成为一名合格的刽子手，首先要有强大的心理承受能力。

虽然与其他行业一样，当刽子手也是为了赚钱，说到底也是一份谋生的手段，但刽子手这个职业却需要不断地砍头。一些胆子小的人，不要说上刑场砍头了，哪怕是去观看行刑可能都会被吓得晕厥过去。

拜师的那天，师傅语重心长地对邓海山说：“咱们这行不信鬼神，但祖师爷有条祖训却需牢记‘砍头九十九，必须要停手’！切记不可过百。”邓海山连忙点头。刽子手有条不成文的规定就是“杀人过百，断子绝孙”，砍到99颗人头时就应该急流勇退，金盆洗手，很多刽子手都是这时退休的。

刽子手并不是胆大就可以，还需要更多的历练，经过一套严格的拜师礼后，邓海山就被师傅带着观摩了一段砍头的画面，第一次见到这么血腥的画面，邓海山肚子翻滚没忍住一下就吐出来。

接下来的一个月，邓海山在师傅要求下，一遍又一遍看着给犯人行刑的画面，久而久之，也就习惯了这种场景，然后师傅才开始让邓海山练习刀法。手起刀落，人头落地是刽子手的基本功。

他训练的方式很枯燥乏味，不是砍南瓜就是砍冬瓜，师傅在冬瓜上画一条直线。邓海山一刀下去，不但要精准地砍在这条直线上，还要把冬瓜一切两半。

在日复一日的练习下，邓海山也卜长大了。随后在师傅的推荐下，邓海山进入衙门成为一名职业刽子手。

当时犯人都是秋后问斩，因为秋冬主肃杀，遵万物时序。所以邓海山真正工作，也就是秋后三个月，其实时间相对来说很轻松。当时正值晚清末年，时局动荡，每天都有送来砍头的人。宣统年间，斩杀一颗人头，可以得到一块大洋。

一块大洋相当于普通家庭一年收入的一半，而且家属为了让死者不受疼痛，希望他下快些，还会私自给行刑人员银两，所以刽子手的收入还是不菲的。

哦随着收入的增加，邓海山的生活也发生了翻天覆地的变化，他开始每天喝酒吃肉，出入赌场。

这种逍遥自在的生活，让他把师傅对他的嘱托忘到九霄云外，当他要行刑的第99个死刑犯，丝毫没有要收手的打算。一来他觉得自己命硬，根本不信因果报应，二来这么多年就干这一行，他已经没有了其的谋生手段，也就只能干下去了。1不久，民国政府废皇权、去旧习，砍头的刑罚也被废除，取而代之的是枪决，再也没有他的用武之地。自此，刽子手这一职业正式退出了历史的舞台。

多年的挥霍使他并没有存下丝许的积蓄，他又从事一份杀人赚钱的工作，很多人都对他心生畏惧，不想和他打交道，更没人愿意把女儿嫁给他，一生不婚不育，无儿无女，找工作也没有人愿意用他。处处碰壁的邓海山最后只好走上了乞讨的道路。每天风餐露宿，饥寒交迫。

而一辈子杀人，也在他心里留下种种阴影。每次砍完头，他都头也不回地离开刑场，到了县衙，还得让差役兵丁用竹板打屁股，以免死囚缠身。为了消灾免难，邓海山每天都吃斋念佛。而闭上眼睛，眼前就是刑场上那血淋淋的一幕幕。

据说在1925年的一个夜晚，邓海山死在了长沙县郊外的道路旁，衣衫褴褛，面黄肌瘦，而且面露惊恐之色，仿佛是经历了很大的痛苦和惊吓。

三百多条人命丧于邓海山之手，而邓海山也在晚年等来了自己的报应。他们或迫于无奈或出于贪财而从事了一份残忍的工作，让自己的人生不得善，在孤苦无依中凄惨离世，令人叹息。