公元前157年，汉文帝刘恒在病重之际曾对太子刘启说：“即有缓急，周亚夫真可任将兵。”这是打算让汉景帝继位后重用周亚夫这个武将。
周亚夫是西汉开国功臣周勃的儿子，原本并不起眼，在做河内郡守的时候，许夫给他看相，说了这样一段话：
“君后三岁而侯。侯八岁为将相，持国秉，贵重矣，於人臣无两。其后九岁而君饿死。”
彼时周亚夫根本不信，毕竟他的兄长周胜之已经继承了父亲周勃的爵位，再怎么也不可能轮到他，但世上的事情就是有诸多的不可能。
三年后，周胜之杀了人，爵位被剥夺，汉文帝感念周勃为汉王朝立下的赫赫战功，遂下令让周勃几个儿子中最贤能的来继承绛侯这个爵位，周亚夫就这样被大家推举了出来，成了新一任的绛侯。
汉文帝晚年，匈奴进犯北部边境，汉文帝紧急调边将护卫京师，其中周亚夫就负责镇守在细柳，当时汉文帝亲自到军中犒劳慰问士兵，然后就发现了周亚夫军中的不同。
因为文帝到周亚夫的营寨的时候，队伍遭到了守卫的阻拦，即便知道是皇帝前来慰问，也不放行，必须由使节拿着皇帝的符节进去通报，得到周亚夫的准许才肯开门迎接汉文帝，而且不允许车马在营寨中急驰。
可以说军纪相当严格，即便皇帝到了军中也必须遵守，汉文帝感慨这才是真将军，敌人根本就没有机会偷袭。
也因为这件事，汉文帝很是看重周亚夫，病重之际才叮嘱儿子要重用周亚夫。
刘启继位之后，让周亚夫做了车骑将军。公元前154年，吴王刘濞联合楚王刘戊、胶西王刘卬等七国发动叛乱，汉景帝任命周亚夫为太尉，领兵平定叛乱。
周亚夫很快制定了作战策略，仅仅三个月就平定了七国之乱，立下赫赫战功，但平乱过程中，周亚夫没有及时救援梁国，因此与梁王刘武结仇，也就被窦太后不喜。
要知道，刘武可是窦太后最宠爱的儿子，即便是汉景帝对弟弟刘武不好，窦太后都无法忍受，更不用说周亚夫只是一个将军了，窦太后恨不得直接杀了他，但到底有所顾忌，只能离间汉景帝和周亚夫之间的关系。
周亚夫平定叛乱回朝后就被任命为丞相，汉景帝对他很是器重，但周亚夫本人比较耿直，认死理，不太能揣摩皇帝的心思。
公元前150年，汉景帝废太子刘荣为临江王，周亚夫极力劝阻，不仅没有劝住汉景帝，还让汉景帝渐渐疏远了他。
再后来，窦太后要求将皇后王娡的哥哥王信封侯，汉景帝以先帝生前未封舅舅窦广国为侯而拒绝，窦太后就表示自己每每想起来就很后悔这件事，还是劝汉景帝赶紧封王信为侯，汉景帝只能决定和丞相商议。
周亚夫直接拿出了汉高祖刘邦当初的誓约：“非刘氏不得王，非有功不得侯。不如约，天下共击之。”汉景帝听了后就没有封王信为侯。
如果说这件事汉景帝还并不生气的话，接下来一件事就让汉景帝不太高兴了。
匈奴王唯徐卢等五人降汉，汉景帝决定封他们为侯以此吸引更多的人降汉，但是周亚夫却表示这些背主的人如果被封了侯，那就没办法去处罚不守节的臣子了。
汉景帝则直接表示不采用丞相的意见，最后还是将五人封了侯，周亚夫也很刚，称病在家不上朝，汉景帝也和周亚夫杠上了，公元前147年，汉景帝免去了周亚夫的丞相职务。
从上面几件事中可以看出，周亚夫此人和他的父亲很不一样，当初吕后临朝称制，和丞相王陵、陈平以及绛侯周勃等人商议立诸吕为王，王陵也是拿出了刘邦的誓约反对，而陈平和周勃是这样说的：“高帝定天下，王子弟，今太后称制，王昆弟诸吕，无所不可。”
所以陈平和周勃成功保全自己，在吕后死后诛灭吕氏家族，迎立刘恒为帝。
周亚夫和当初的王陵有点像，敢于当朝力争，当然，汉景帝对周亚夫也是又爱又恨，虽然免去了他的丞相职务，但也只是不喜欢周亚夫的脾气，如果他能稍微改一改，汉景帝还愿意给他一个机会。
不久之后，汉景帝就在宫中设宴招待周亚夫，赏赐了酒食，汉景帝故意让人在席上放了一大块肉，没有切碎，也没有给周亚夫准备筷子。
周亚夫一看没筷子，顿时就不高兴了，直接扭头就叫掌管宴席的人给他拿筷子，汉景帝看到后笑着说：“此不足君所乎？”
啥意思呢？很简单：难道这些还不能满足您吗？
周亚夫一听就知道汉景帝生气了，尽管他不知道汉景帝为什么生气，但还是脱下帽子就跪下来谢罪，汉景帝也站了起来，周亚夫趁机快步走了出去，汉景帝静静地看着这样的周亚夫消失在他的视线中，然后沉闷的说：“此怏怏者非少主臣也！”
当初汉文帝看重周亚夫治军之严，让太子刘启继位后重用周亚夫，刘启遵从了父亲的叮嘱，结果和周亚夫打了数年交道，最终觉得周亚夫不足以留给少主，这是打算真真正正弃用周亚夫了。
此事不久之后，周亚夫就出事了，原因是周亚夫的儿子偷偷给周亚夫买了五百件殉葬用的铠甲盾牌，按说做这样的事情就得小心翼翼，雇佣的雇工也得好好打发，但周亚夫的儿子却让雇工干很累的活不给钱，雇工一气之下举报了周亚夫的儿子，自然也就牵连到了周亚夫。
汉景帝知道后让人彻查此事，官吏按照惯例询问周亚夫，周亚夫闭口不答，汉景帝很生气直接将周亚夫交给了廷尉。
事情越来越严重，周亚夫无法为自己洗脱，在狱吏逮捕他的时候，他就想自杀了事，但被夫人阻止，入狱后，他就开始绝食，五天没吃饭，直接饿死了。
有意思的是，周亚夫饿死后，汉景帝就封王信为盖侯了。
