新文化运动的兴起需从国内外局势的双重背景来审视。在国内层面,尽管辛亥革命成功推翻了封建帝制,建立了共和政体,但国家并未实现根本性的变革,这一现状令众多先进知识分子深感失望与焦急。而在国际层面,第一次世界大战的爆发以及随后的十月革命,对中国先进知识分子的思想世界产生了巨大的冲击,促使他们开始质疑:资产阶级民主道路是否真正适合中国的国情?
具体而言,第一次世界大战,尤其是1919年巴黎和会上中国外交的挫败,让先进知识分子深刻认识到帝国主义的侵略本质,从而对资本主义方案及其所倡导的民主制度感到彻底的失望。与此同时,十月革命的胜利则为他们带来了新的希望,使他们开始关注并思考社会主义方案的可能性。