同治元年（1862年）五月，石达开带着太平军来到了大渡河，经过这些年的血战加上不少人的出走，他手上仅有不到五万人的兵力。
本打算次日渡河的，但当晚天降大雨，河水暴涨，石达开居然碰到了大渡河百年不遇的提前涨水，被困在岸边无法行船，恰好，在大渡河东线防御的清兵也来到对岸，石达开多次抢渡，却接连失败，加上粮草也快没了，残余的太平军陷入了绝境。
为保住残留的太平军，石达开选择了投降。
他投降并不是贪生怕死，相反，他知道他这样的高层投降后，下场就是死，但他不愿意让自己出生入死的兄弟们做无谓的牺牲，他想尽最后一份力，保全这帮老兄弟。可惜石达开投降了，但清军出尔反尔，屠戮了不少降兵，至于石达开本人，也在次年在成都身受凌迟酷刑。
这一年，距离其出走天京仅仅六年。
回顾出走的这几年，石达开也打过不少胜仗，但地盘越打越小，人数越来越小，到处流窜，最终被清军覆灭。
鉴于石达开早年的威名以及惋惜他最后的结局，纷纷推演，为其寻找一条新的路子，也就是所谓的“石达开到底怎么做才能不被消灭？”
石达开
说实话，石达开出走后的这些年里，本人并没有出现明显的失误，也已经做到他能力可能达到的极限，那为何未能复制“石敢当”的神话呢？
讨论这个之前，得看看石达开本人的能力到底如何。
太平天国领导层都很有意思，且能力非常互补。洪秀全虽然没啥实权，但擅长思想建设，以天父的身份让一帮底层太平军可以死心塌地地追随太平天国。而冯云山则擅长组织建设，整个拜上帝会，其实冯云山才是背后真正的建设者，也是太平军制度的建立者。至于杨秀清，属于战略谋划的奇才，其眼光在太平天国里属于独一档。剩下的萧朝贵擅长攻坚战，韦昌辉擅长防御战，而石达开则是擅长运动战。
所以，靠着这些人的能力互补，太平天国前期得以站稳了脚跟。
太平天国定都天京后，面对清军的围困，杨秀清以天京为诱饵，吸引清军前来进攻，随后派西征和北伐两支大军，跳出包围圈攻打清军腹地，从事后来看，这个效果非常不错，也是目前最符合太平天国生存下去的战略。
但这个战略想要实行，首先必须有优秀的守城将领和大军，在敌人的疯狂进攻下，守住天京，这样一来，就可以给西征、北伐的大军创造机会。因而杨秀清安排最擅长防御战的韦昌辉负责防御天京。
太平军进军示意图
其次，西征和北伐大军必须得有擅长运动战的将领带领，根据实际情况避实击虚，在运动战中击溃敌人，这样一来，既能打击清廷又能减少天京的压力。
当然，除了需要优秀将领外，还需要意志坚定的士兵，毕竟是运动战，撤离败退是常有的事情，一旦有些士兵意志力不够，就会开始逃亡，对于部队战斗力和士气的影响还是很大的。碰巧，西征的石达开就是这样的人，他擅长运动战，带领的也是一帮从广西来的意志最为坚定的太平军，因而西征的时候，石达开神出鬼没，一度把曾国藩打到跳水。
与之相反的就是北伐的林凤祥、李开芳，他们是萧朝贵麾下的将领，二人自然学的是萧朝贵攻坚战风格，一路都是攻坚，甚至一路打到天津，但现在不是开拓，而是生存，最终打得全军覆没。
石达开
可以说石达开的战术风格很明显，而经过这么多年的征战，石达开对自己擅长的地方当然很熟悉。
然而“天京事变”爆发，战略大师杨秀清身死，被当棋子的韦昌辉也被斩杀，洪秀全走到前台来，尽管让石达开总揽朝政，但出了这件事，石达开也知道洪秀全不然不会容忍自己，选择了出走。出走后，先到江西作战，但却在临江、吉安等地连续失利，退而求其次，又进入浙江，结果又没能攻下衢州，被迫进入福建。
将领还是那个将领，兵还是那个兵，为啥频频失利呢？很显然，就是没有一个大后方，此前石达开随心所欲征战，靠杨秀清坐镇后方保障各种物资后勤，让他集中力量征战，现在没了，只能自己想办法。所以石达开迫切希望打下一个属于自己的根据地，这么一来，就得要求有一定攻坚和防御能力，这恰恰是石达开所欠缺的。
在连续攻坚失利下，石达开此前打算在太平天国附近建立根据地的希望最终落空。
希望落空后，石达开又打算前往四川，但一路上，石达开攻坚战很少胜利，即便占据了地方，又很难守住，所以一路转战中，彻底沦为流寇。
说实话，石达开还是有战略能力的，在太平天国附近的浙闽赣建立根据地，和天京一带互为犄角，都是非常合理的。但自身攻坚能力的不足加上带着出走天津的太平军质量下降，尽管一路上没和湘军、淮军主力交手，但和平常清军交战也占不到便宜，这么一来，石达开即便有战略能力，也能打，但始终无法得到贯彻。
石达开
除了攻坚能力和太平军战斗力下降的问题之外，石达开另一个短板就是思想建设和组织结构建设能力的不足。
太平天国是靠宗教组织起来的，一帮太平军对拜上帝教有着狂热的信仰，也因此，前期的太平军有着非常强的战斗力。但石达开出走天京后，尽管人是走了，但军队还是太平军，他们本身还是信仰拜上帝教的。因而想要带领太平军征战，要么建立新的信仰，要么只能继续用拜上帝教作为组织纽带。
很显然，石达开不是擅长思想建设的人，那么只能继续用原先的拜上帝教了。只是用了拜上帝教，又回到了天京时的组织架构，他虽然出走了，但名义上还是置于天王之下的，这么一来，就得罪了一帮跟随他出走的将领。
这帮人跟随石达开出走，是不满洪秀全的，但石达开还是置于天王之下，加上连翻失利，留守天京的新一帮太平军将领东征江浙，夺取富庶的地区，两相对比，为啥不回天京呢？
在这股风潮下，随着石达开失利越多，离开的人越多，失利就越多，形成了恶性循环，军心最终涣散了，石达开麾下大将如杨辅清、彭大顺、童容海、朱衣点等人先后率部离去，石达开实力大大受损。
可以说一个没有思想和组织的军队，注定导致军队的纪律性和意志力低下，最终影响战斗力。
石达开
就在石达开成为孤家寡人的时候，大成国起义失败，出于抱团取暖的需要，加上石达开威名在外，就选择加入石达开部，这才给石达开补充了兵力。然而石达开始终未能进行思想和组织方面的建设，注定还是要走到老路。
看到这里，大家或许明白了，石达开想要摆脱覆灭的境地，一要建设属于自己的根据地，二进行思想和组织的重建。
可惜石达开只是一个将领，道德水平也比较高，对士兵也不错，名声也不错，但将领和部队领导人，不仅仅要求这些能力，还需要战略谋划和部队建设的能力。很显然，石达开这些不具备。
没法进行思想和组织重建，就注定出走的太平军始终活在天京的阴影下，战斗力持续降低，继而影响攻坚失利，哪怕打下来也不能守住，根据地也无从谈起，形成了恶性循环。
此外，石达开本人也优柔寡断，比起洪秀全和杨秀清，石达开在经常陷入进退失据状况，又反过来影响军心，甚至落魄后一度遣散大军。领头人都意志消沉了，这样的军队还有啥战斗力呢？
石达开出走示意图
而且一路上都没和淮军、湘军这些主力交手，交手的都是普通清军，就这样还节节失利，到最后，彻底变成了流寇，没有目标，茫然而行，然后逐步被清军消灭自己的有生力量，失败只是时间问题。
所以，出走天京，实在是石达开的下下策，以他的名望和能力，留在天京其实是最好的。但可惜，内讧已经让他不信任洪秀全了，也没法信任，只能出走。而他这么一出走，对于太平天国和洪秀全来说，其实就是一个双输的局面。
