1620年7月，朱常洛即位，为泰昌元年。郑贵妃为了保全自己，取悦朱常洛，精心为他挑选了8名能弹会唱的美姬。而朱常洛做梦也想不到，这8名美姬会让他一个月后命丧黄泉。

朱常洛是明朝第14位皇帝，也是在位时间最短的皇帝，他的一生可谓是悲惨的一生。别的皇子出生不是潜龙就是黑马，而他连个牛马都算不上，因为他爹万历皇帝根本不想认他。朱常洛来自一个偶然，万历一次醉酒宠幸了李太后的宫女王氏，而且还一次中招，王氏怀下了朱常洛。渣男明神宗提上裤子走人后，把这件事忘到了脑后。随着王氏肚子越来越大，李太后便知道了这件事，当即喊来明神宗询问。明神宗嫌弃王氏的宫女身份，不愿承认临幸过王氏，但是李太后命人拿来起居注，明神宗不得不捏着鼻子承认了。李太后也是宫女出身，而且明神宗还没有子嗣，不管是出于对王氏的同情还是盼孙心切，都会让明神宗给王氏一个名分。

万历十年，王氏被册封为恭妃，同年十月，皇长子朱常洛平安出世。本以为随着皇子的出生，王氏会母凭子贵，但是没想到，王氏不但没有得到宠爱，连带着皇子朱常洛也不受待见。其实不止是王氏不受宠，就连万历的正宫皇后也不怎么受宠。万历当时独宠郑贵妃，其他妃子根本不被他看在眼中。郑贵妃的地位就像明宪宗朱见深时期的万贵妃，集万千宠爱于一身。郑贵妃当时有多受宠？郑贵妃册封为贵妃后的第一年，生下皇二子朱长旭，虽然孩子早早夭折了，但是万历对她更加疼爱。万历15年，郑贵妃又生下了三皇子朱常洵，明神宗对她的宠溺一时无二。

郑贵妃凭借着明神宗对她的喜爱，鼓动明神宗立朱常洵为太子，而且明神宗还答应了，不仅如此，甚至两人还签了盟约，并在道观之中立誓。相比郑贵妃的受宠，恭妃王氏和朱常洛的境况就比较凄惨了。首先，王氏不仅没有得到妃子的待遇，甚至还不如以前在李太后的宫中，没有人侍奉，还被禁止和朱常洛相见。然后，朱常洛过得也很不好，万历非常不喜欢这个长子，不让其与母亲相见也就算了，还不让其读书。直到朱常洛14岁的时候，在大臣们的强烈建议下，明神宗才允许他读书。眼看着明神宗如此针对朱常洛，却独宠郑贵妃，而且还迟迟不立太子，大臣们坐不住了。立幼不立长，自古就是动摇国本的事情，所以大臣们纷纷上书，指责后宫干政。言语之风全部指向郑贵妃。

但是明神宗还是不管不顾，依然独宠郑贵妃，而且还要力排众议，将皇三子朱常洵立为太子，这就引来了大臣们的强烈反对。这就是著名的国本之争，最后明神宗只能向群臣妥协，立皇长子朱常洛为太子，朱常洵为福王、其他皇子也被封王。但是明神宗也不是好惹的，不仅内阁首辅被皇帝逼退四位，中央和地方官员300多位被罢免、充军。而且面对官员紧缺的局面，明神宗直接不管不问，将政事全部交给内阁和其他的辅政机构，自己躲在后宫不上朝了，这一躲就是28年。

朱常洛当了太子后，待遇也不算太好，冬日读书的时候，太监都可以故意不给他生火取暖，直到讲官发现太子冻得瑟瑟发抖时，才呵斥太监为其生火取暖。而恭妃王氏因为在宫里受到歧视，整日郁郁寡欢，朱常洛得知后，苦苦哀求明神宗，才得以见到王氏一面。母子相见不久后，王氏便去世了。另一边，郑贵妃还想着自己的儿子朱常洵能够翻盘，于是借口舍不得儿子，拦着朱常洵不让其就藩。最终在群臣的反对下，明神宗为了防止夺嫡之变，强行命令朱常洵离京就藩。

后来发生了著名的明末三大案之一的“梃击案”，将郑贵妃推到了风口浪尖。万历四十三年五月初四，疯汉张差闯入太子宫，持棍乱打太子朱常洛，惊动朝廷。张差被捕后，声称是受郑贵妃手下太监指使，郑贵妃惊吓不已，竟下跪向朱常洛求情。朱常洛只得与郑贵妃面向而跪，并向明神宗请求尽快结案。明神宗深得其烦，将珍贵妃手下的两个太监和张差一起处死，草草结案。不管这次是栽赃还是报复，郑贵妃再也不敢作妖了。

万历四十八年七月，明神宗朱翊钧驾崩，八月太子朱长洛登基为帝。失去明神宗保护的郑贵妃惶惶不可终日，深怕朱常洛报复自己。于是，为了讨好朱常洛，郑贵妃将精心挑选的8名美姬，赠送给了新帝。朱常洛得到这8名美姬后，夜夜笙歌，好不快活，没过多久，就被妖精们吸光了精气。精气没了，自然就会生病。但是为了不让大臣们知道自己是因为纵欲过度病倒的，于是朱常洛想要自己治病。这时太监崔文升提了一个建议：陛下龙体欠安乃是虚火上升，须得釜底抽薪才能根治。

人都虚成这样子了，还要釜底抽薪，这个太监据说是郑贵妃的人。吃了崔文升的泻药后，朱常洛果然更加病重了。后来病情越来越严重，最终纸包不住火，皇帝病重的事情还是被大臣们知道了。给皇帝看病成了大臣们的头等大事。后来鸿胪寺丞李可灼献上一颗红丸，朱常洛食用后，果然精神大好。不过这是回光返照，等到黄昏后再服用一颗时，没想到朱常洛竟一命呜呼了，这就是三大案中的“红丸案”。

从登基到驾崩，总共也就一个月的时间，虽然朱常洛是吃红丸而亡，但是生病的原因还是纵欲过度，只能说还是郑贵妃赢了。