运20自服役以来，就承载了太多的期望！运20可以解决三个问题:一是空军大型运输机数量不足的问题，二是大型预警机平台不足的问题，三是大型加油机缺乏的问题。由于空军已经有了空警2000、空警500和空警200，并且数量越来越多，大型预警机这个需求相对并不迫切，因此扩大空军大型运输机规模和发展以运20为平台的大型加油机是首要的。

运油20携手歼20测试空中加油

截止到目前，我国现役大型加油机仅有3架伊尔-78，这对空军数百架重型战斗机来说可谓是杯水车薪，因此运20服役后便紧锣密鼓地展开了改进为加油机的工作。去年，运油20与轰油六同时现身，代表着这款大型加油机的研发进入到了实质阶段。近日运油20再次现身，让人感到惊喜的是此次运油20是在空中飞行，并且旁边还有一架歼20，说明运油20和歼20正在进行空中加油测试，这也意味着运油20距离服役仅有一步之遥！

此外网友拍摄到的运油20

此前空军已经装备了两款加油机，一款是轰油六，另一款就是伊尔-78。轰油六的数量有二十余架，但是受机体平台的限制载油量太低。轰油六的最大载油量仅有37吨，空中有效输油量不超过18吨。伊尔-78是以伊尔-76运输机为平台改进而来的大型加油机，伊尔-78的载油量达90吨，最大输油量为60万吨，但数量太少无法解决空军需求。

轰油六为两架歼10加油

运油20的机体平台运20与伊尔-76同属大型运输机，并且两者的性能比较接近，不过运20的最大载重要略高于伊尔-76，因此运油20的最大载油量也会略超伊尔-78。这样一来若以伊尔-78为参考，运油20的最大载油量会超过100吨，在1000公里的活动半径内运油20的最大输油量会达到70吨，这样算下来一架运油20的空中加油能力等于三加轰油六！

伊尔78性能优秀但数量太少

轰油六由于载油量低，无法为歼16、歼20这样的重型战斗机加油，此前轰油六被称为“歼8专属加油机”，歼10服役后也可以与轰油六配合进行空中加油，但空军除了歼8歼10，还有超过500架重型战斗机，此前能够为这些重型战斗机进行空中加油的只有三架伊尔-78，因此空军对大型加油机的需求是非常大的。

去年运油20曾与轰油六同框

一支战略空军其战斗机和加油机的装备数量有严谨的比例，美国空军当前的战斗机数量在2000架左右，但加油机却超过了400架，可以说这400架加油机才是美国这支战略空军的真正根基。当前我空军三代机数量已经超过了一千架，因此大型加油机的数量至少在100架以上才能满足实际需求，这也是空军迈进战略空军的关键点之一，但目前为止空军两款加油机的数量仅有30架左右，并且多以轰油六为主，与实际需求相去甚远。

运油20可以同时为三架战机加油

除了歼20、歼16这样的重型战斗机需要运油20，我空军其他一些机型如加装受油管的轰6N以及接下来的轰20都需要大型加油机提供空中加油，因此运油20未来的数量将远超100架。好在运20这个优秀平台的产量不低，2017年列装后短短三年时间生产数量已超过50架，这为接下来运油20的大量服役打下了坚实的基础。