公元1211年，中国大地上同时存在三个年号：南宋的嘉定四年、金朝的大安三年以及蒙古的太祖六年。表面上看，这片土地处于和平状态，但明眼人都能看出，这种平静就像暴风雨来临前的短暂宁静，暗藏着巨大的危机。三个政权各自为政，互不统属，预示着更大的动荡即将到来。

到了六月份，南宋的第四任皇帝宁宗赵扩已经执政七年了。这位43岁的皇帝，虽然被称为太平天子，但早已是白发苍苍。很多人都羡慕皇帝的位置，但真正坐上这个位置后，才发现其中的艰辛和压力。就在这个时候，宰相呈上了一份奏报，提醒皇帝根据宋金之间的“嘉定和议”，两国关系从“叔侄之国”调整为“伯侄之国”，这意味着南宋的地位进一步下降。按照协议，今年应向金国支付的30万两“岁币”也该启程了。

赵扩看完后，不禁长叹一声，随即命令户部员外郎余嵘带队，组成外交使团，前往金国。名义上是去给金国皇帝完颜永济庆祝生日，实际上是为了缴纳每年的贡品。尽管金宋两国之间经常有摩擦，但双方都遵守“交战不斩来使”的原则，所以表面上的礼节还是维持得不错。每次宋朝的使者来访，金国在接待方面都做得相当周到。按照传统，宋朝使者到达后，金国的礼部会全程陪同，确保他们食宿无忧。这不仅是出于礼节，也是为了防止宋朝使者趁机搜集情报。等到外交活动结束后，金国还会安排人将宋朝使者安全送出境。

然而，这次的情形却大不相同。余嵘和他的随从刚踏入金国边界的涿州，接待他们的金国官员就直言不讳地告诉余嵘，目前国内正有些小问题，希望他们能先返回。对方还承诺，等事情处理完后，金国皇帝会亲自派使者去拜访大宋皇帝。

余嵘多次出使金国，但这次却吃了闭门羹，这还是头一回。他马上意识到，金国国内肯定出了大问题。奇怪的是，皇城司（宋朝的情报机构）居然一点消息都没传回来。究竟是什么大事，能让金国连外交事务都顾不上处理了？

余嵘凭借敏锐的政治嗅觉，马上察觉到情况不妙，但一时无计可施，只得空手而归。刚回到宋朝境内，朝廷的消息就传来了。此时，大金正与北方的蒙古人交战，但战况对金军极为不利，他们接连吃了几场败仗，蒙古军队甚至已经逼近宣德一带。正是由于这些军事上的失利，金国不得不暂时中止与宋朝的外交往来。由此可见，蒙古人对金国已经构成了巨大的军事威胁。

余嵘立刻想到了过去的大辽和大金，眼前的局面与那时如出一辙。历史似乎在重演，难道这次轮到女真遭遇困境？面对这种情况，大宋该如何应对？是像以前那样联合女真对抗辽国，还是采取其他策略？

余嵘回到朝廷后马上写了份报告，说蒙古军队势头强劲，就像当年女真族刚开始崛起那样，而金国现在士气低落，情况跟以前辽国快要灭亡时差不多。他的意思就是金国快完蛋了，我们得想想对策。为了确认这个消息是否准确，宋宁宗赵扩又派了好几批使者去金国打探情况，结果每次得到的回复都是金国情况不妙。这样一来，南宋的皇帝和大臣们都看明白了，这个曾经强大的金国确实遇到了大麻烦。

此时，大金正经历着建国以来最严峻的危机。完颜永济作为金朝的第七位皇帝，正处于极度焦虑的状态。他的统治可谓坎坷，仅仅在位五年，大金便从鼎盛走向衰落。在这期间，他不仅要应对内部的动荡，还要抵御外部的威胁，几乎没有一天安宁日子。最终，他因部下发动政变而被杀，死后甚至没有获得庙号。在金朝的十位皇帝中，除了海陵王完颜亮，完颜永济是唯一一个遭遇如此结局的君主。

大金为了限制鞑靼人的增长，每隔三年就会派兵北上进行清剿。他们专门针对男性，只要身高超过车轮的男子一律处死，而低于车轮的则砍掉大拇指，让他们再也无法拉弓射箭。这种做法被称为“灭丁”，主要是为了减少蒙古男性的数量，防止他们发动叛乱。

蒙古就像石头缝里长出来的草，再怎么打压也压不倒它。反而越压越强，越压越壮。后来出了个铁木真，一下子把鞑靼搞得红红火火，没几年就把整个漠北草原都拿下了。这下大金可倒霉了。就在那年二月，蒙古人开始往南打，冲着大金就来了。大金被打得节节败退，眼看就要完蛋了。

面对蒙古的入侵，大金采取了错误的应对策略，试图通过侵占南宋领土来弥补北方的损失。这一举动彻底激怒了南宋，使其原本对是否与蒙古结盟犹豫不决的态度发生了转变。金宣宗完颜珣的这一决策无疑将南宋推向了蒙古一方。随着战局逐渐对金军不利，许多城池得而复失，宋军开始全面反攻，大金陷入了四面受敌的困境。为了扭转局面，金宣宗在兴定二年主动向南宋示好，希望能达成和解。然而，南宋态度坚决，连金国使者都不允许入境，最终南宋与蒙古的联盟策略就此确定。

从宋朝的角度来看，与金国联手灭辽确实是个失误，但与蒙古合作灭金却未必是错误。辽国早已深受汉文化影响，且与宋朝保持了一百多年的友好关系。宋徽宗因为轻信盟友，失去了作为中原正统王朝的正当性。当时的宋朝看似强大，实则内部问题重重，却未能认清自身实力。更令人意外的是，金国背信弃义，最终导致北宋迅速灭亡。

最初，蒙古对联合南宋攻打金朝表现出更大的积极性。早在嘉定七年，蒙古就曾主动向南宋提出合作计划，但南宋方面并未作出明确回应。到了嘉定十一年，蒙古再次提议，南宋依然没有给出具体答复。南宋的立场始终明确，原本他们计划与金朝结盟对抗蒙古，但金朝的错误决策迫使南宋改变了策略。在多重因素的影响下，南宋最终选择了与蒙古结盟，共同对付金朝，这是形势所迫的结果。

南宋在联合蒙古对抗金国的策略上采取了谨慎保守的立场。尽管过程中出现了一些失误，但与北宋时期的一系列错误决策相比，南宋的做法明显更为明智。他们深刻反思了之前联合金国对抗辽国的教训，这种审慎态度使得南宋能够充分备战。凭借有限的资源和领土，南宋成功抵御了蒙古军队的长期进攻。

南宋与蒙古结盟，表面上看是为了洗刷过去的屈辱，但究其根本，还是为了与蒙古达成和解。这一决策完全符合南宋的国家利益，是当时最为明智的选择。面对复杂的局势，南宋必须权衡利弊，联蒙无疑是最优解。这不仅体现了南宋统治者的政治智慧，也反映了他们在夹缝中求生存的务实态度。可以说，在当时的历史条件下，这一决策无可替代，是南宋能够延续的必然选择。

南宋联合蒙古消灭金朝，主要出于两个目的：一是了结宋金之间长达百年的恩怨，洗刷徽宗、钦宗被俘的耻辱；二是借此机会争取喘息时间，为应对蒙古这个比契丹、女真更强大的对手做准备。虽然南宋君臣都明白与蒙古的同盟关系不会持久，但至少能赢得宝贵时间，用于加强长江防线建设，同时深入了解这个新兴的北方强敌。然而，南宋后来犯了一个致命错误——急于求成发动"端平入洛"行动。这一决策暴露了南宋自身的弱点，加速了蒙古南下的进程。事实证明，如果自身实力不足，蒙古攻陷临安只是时间早晚的问题。