元末乱世，风雨飘摇。

一个地主，面对一位落魄少年的求助，没有像旁人一样冷眼相待。

他施舍了一块土地，让少年可以安葬双亲。

但彼时的他怎么也不会想到，眼前这个穷困潦倒的年轻人，日后竟能开创大明王朝。

而他的家族，也因此蒙荫，荣耀了近三百年。

至元五年（1339年），12岁的朱重八还在颠沛流离。

他跟着父母亲人搬到了钟离县太平乡孤庄村，也就是现在的安徽凤阳县。

孤庄村也叫荒庄村，顾名思义，是个非常荒凉的地方。

连年战乱，人烟稀少，虎豹出没频繁。

百姓畏惧山野，农民不敢耕作，牧民不敢放牧。

朱重八一家迁居至此后，就给当地的地主刘德种地、放牛，靠微薄的收入艰难生活。

在孤庄村这种偏僻的小地方，刘家就算是当地有头有脸的富户了。

刘老爷子名叫刘学老，早年当过元朝的地方“总管”，是个三品官，职位不低。

刘学老素有仁德，深得人心。

只不过身为汉人，他眼见官场腐败透顶，百姓生活困苦，料定元朝国运不久矣。

于是辞官还乡，靠着以前攒下的家底，成了村里的头号富户。

刘学老归乡后，济贫斋僧，广种福田，当地百姓都很是敬重他。

他死后，儿子刘继祖继承家业，也继承了父亲的品性与风骨，谨慎持身，心地仁厚。

至正四年（1344年），是天灾不断的一年：久旱不雨，蝗虫蔽日。

紧接着，一场肆虐黄淮的大瘟疫又在旱灾、蝗灾的夹击下爆发。

朱元璋一家也未能幸免，接连遭了大难。

父亲朱五四染病身亡，大哥朱重四和侄儿相继离世，母亲很快也撒手人寰。

短短十几天内，至亲接连离世，对朱家来说，无异于天崩地裂。

家中一贫如洗，既没有钱，也没有田地，要将亲人安葬何处呢？

朱重八和二哥朱重六商量着，不如去求田主刘德。

刘德和刘继祖是堂兄弟关系，刘家人一向是乐善好施的。

朱家又一直是刘德的佃户，看在多年来的主客情分上，兄弟俩哀求他能施舍一块地。

岂料刘德不念一点情分，当场变脸，不仅冷言拒绝，还狠狠斥骂了朱重八一通，将他赶出了家门。

就在兄弟二人心灰意冷，走投无路的时候，刘继祖夫妇却突然找到了他们。

原来，朱重八去找刘德求助时，刘继祖的儿子刘英正在刘德家中。

目睹此事后，他回家便告诉了父亲。

刘继祖对朱重八兄弟说道：

“我家土地这么多，怎么不早点来找我呢？你们自己去挑就是了。”

就这样，朱重八从刘继祖那里得到了一块地，父母兄侄这才有了葬身之处。

那时的刘继祖夫妇怎么也不会想到，这片地，后来竟能成为大明祖陵、朱家龙脉，成为王朝后世之基。

如果说在瘟疫中失去至亲的悲痛、无处安葬亲人的窘迫，是朱元璋一生无法忘怀的伤痛。

那么，刘继祖不求回报的雪中送炭，也一样令他毕生难忘。

至正十二年（1352年），朱重八前往濠州投军。

一年不到，他就成了濠州元帅郭子兴的亲兵和女婿，改名朱元璋。

至正十三年三月，刘继祖病故，同年十一月，刘继祖夫人娄氏也去世了。

他们的儿子刘英顿时无依无靠，便去投奔朱元璋。

彼时的朱元璋已是红巾军首领，却没有忘记多年前的恩情。

见到故人，他激动不已，连忙询问刘英家中的情况。

得知他失去双亲，朱元璋心中悲痛，当即解下了自己的佩剑赠予刘英，让他做自己的随身护卫。

那时，朱元璋身边的随从、外甥都在前线打仗，刘英也想和他们一起上战场。

可他几次请求，朱元璋都没有答应。

有一次，刘英遭拒后执意不肯离去，朱元璋无奈地笑了，这才说出了心里话：

“你还不明白我的心意吗？我实在不想让你到前线去冒险啊！”

刘继祖夫妇在世时，朱元璋没有能力报答他们的恩情；

如今二人离世，他又怎么能让恩人的儿子到战场上去拼命？

刘英跟在朱元璋身边十多年，虽然没能在战场上建立功绩，但朱元璋也没有亏待他。

濠州收复后，刘英便返回家乡，开始着手为朱元璋父母陵墓的修建做准备。

朱元璋称帝后，成立了祖陵的管理机构祠祭署，刘英被任命为署丞，子孙世代守护皇陵。

这是刘氏一族的责任，但这责任背后的莫大荣耀，就是朱元璋对恩人的报答。

朱元璋对曾经帮助过他的孤庄村乡邻们，始终心怀感激。

他几次回乡，都不忘去看望亲邻，还给乡亲们免除赋税，甚至在南京设宴款待、赏赐。

洪武七年，朱元璋特意将刘英的儿子刘鉴接到了南京，让他在国子监读书，给他提供优厚的待遇。

洪武十一年，朱元璋又追赠刘继祖为义惠侯，追封其妻娄氏为侯夫人，甚至还亲自为两位恩人撰写了祭文。

三十多年过去了，那个窘迫潦倒、走投无路的朱重八，如今已是九五至尊。

可往事依旧历历在目，昔日的恩情从未忘却，祭文中也满是感激之情：

“尔刘继祖发仁惠之心，以己之沃壤慨然惠朕。朕得斯地，乐葬皇考、妣，至今难忘，朝夕怀之切切。”