公元73年，班超等三十六人奉命出使西域鄯善，受到鄯善王热情款待，餐餐西域瓜果美酒羊肉，时不时还有歌女伴舞，然而没几天，这些都没有了，只是些简单的饭食，班超暗道：“不好，大事不妙！”

一旁的田虑赶紧问道：“将军为何？”班超说道：“你想之前鄯善王盛情款待我们如今却这般冷漠，这背后一定有缘由，智者远虑，见微知著，我猜这定是北匈奴也来使了，所以鄯善王才犹豫不决啊！”

众人一听惊出一身冷汗，纷纷道：“我们一行只有区区三十六人，果真如此，我们岂不是要任人宰割”此时，班超却镇定自若道：“大家别慌，如今之计，唯有先下手为强”于是班超便将招待他们的鄯善侍者叫来，出其不意地问道：“我知道北匈奴使者已经来了好几天了，现在他们住在何处？”侍者没想到班超会突然问这个话，一阵慌忙之间只得把情况照实说了。

班超当机立断把侍者关押了起来，防止走漏风声。随后召集众人，然后好酒好肉的让大家先吃喝个痛快，正是酒酣之际，班超突然站起来大声说道：“诸位与我不远万里来到西域，就是想建功立业以求富贵荣华，如今这匈奴使者刚来几天，鄯善王就对我们不以礼相待，如果鄯善王将我等绑送给了匈奴，那我们岂不是成了豺狼的食物吗？大家说我们应该怎么办呢？”

众人齐声说道：“我们正处在危亡之际，一切听从司马的决定！”班超慷慨激昂道：“不入虎穴，焉得虎子！当今之计，唯有趁夜火袭奴使，他们不知我们有多少人，正好可以出其不意，大杀一气，我料他们必定慌乱，我们就趁机将他们一网打尽，如此一来，那鄯善王必定心惊胆战，来到我们汉朝战队，这样我们就大功告成了！”

大家群情激愤，一致拥护班超的主张，此时有人提醒说“司马，此事是不是应该和郭恂商量一下？”郭恂是此行的正使，相当于大家的领导，而此时他在另外一个城邦。

班超斩钉截铁地说:“郭恂是个文官，优柔寡断，找他必定延误时间，成败决于今夜，如若拖延，走漏了风声，后果难以想象！”听他这么一说，大伙纷纷点头称是。

当天天刚黑，班超一行三十六人就悄悄来到匈奴使者的驻地，恰遇天刮大风，班超暗喜：“真是天助我也！”于是命田虑带领十个人拿着鼓绕到驻地后面，但见火起，就猛敲战鼓，大声呐喊。同时又各安排十人拿着刀枪弓箭埋伏于驻地门两边，自己则顺风纵火，一时间三十六人前后鼓噪，声势喧天。匈奴人顿时乱作一团，逃遁无门，不是被杀，就是被大火烧死，不一会就被团灭了。

第二天，班超带着大获全胜的消息来向郭恂报告，郭恂听完差点惊吓掉下巴，随即脸上又浮现出一丝不愉快，班超意识到了他的心思于是对他说道：“你虽然没有和我们一起行动，我又怎么会独占这份功劳呢，这都是大家一起奋斗的结果呀！”

郭恂听他这么一说，瞬间阴转多晴，也开心了起来，两人于是一同前往鄯善王那，当班超把匈奴使者的首级往鄯善王跟前一丢时，鄯善王吓得腿都软了，当即表示愿意归附朝廷，并把自己的儿子送到汉朝当人质。

这是班超第一次出使西域，就立下奇功使鄯善归附，闻听此事的汉明帝很是欣赏班超的勇敢智谋，正式任命他为军司马，此后班超再次出使西域，这一次他一待就是三十一年，在此期间他先后收服了西域五十多个国家，朝廷为了表彰他，封他为西域都护及定远侯，班超经营西域为维护西域各族的团结和稳定做出了卓越的贡献，其功绩完全不亚于开拓了丝绸之路的张骞。