如今美国空军在推进F-15C/D战斗机的退役，根据美国太平洋空军发布的消息，在8月下旬，最后4架F-15C/D已经从琉球嘉手纳返回了美国本土，从美国五角大楼发布的规划来看，F-15C/D都会被送往“飞机坟场”，从而进入退役封存的阶段。美国空军原本在琉球部署了48架F-15C/D战斗机，未来将会使用F-15EX战斗机来进行替换，不过美国五角大楼还没有公布具体的永久部署时间。随着美国空军大批退役F-15C/D战斗机，已经有了发挥老旧装备的规划，美国媒体披露消息，美国空军计划将F-15C/D战斗机改进成空中加油机。

美国空军目前装备的空中加油机是KC-135、KC-46A和KC-10，比起传统的空中加油机，利用F-15C/D改造的空中加油机的配合速度更快，因为F-15C/D具备超音速飞行能力。实际上美国海军早就有了伙伴加油的概念，就是利用现有的F/A-18E/F超级大黄蜂战斗机携带空中加油吊舱，从而可以为其他的平台提供空中加油服务。美国空军和美国海军不同，大部分战机的空中加油是通过硬管的方式进行了，包括新锐的F-35A闪电II战斗机也是采用硬管加油技术。

美国海军和美国海军陆战队的机型采用的是软管加油，新锐的F-35B和F-35C闪电II战斗机也采用软管加油技术，为此用于美国海军航母的MQ-25无人空中加油机也是通过吊舱的方式进行软管加油。和美国海军，以及美国海军陆战队不同，美国空军的伙伴加油是要通过硬管的方式来实现，为此F-15C/D战斗机的加油吊舱尺寸就会大了许多，并且有复杂的动作机构，包括具备动态调整功能的加油接口。美国空军原本拥有大批的F-15C/D战斗机，为此在利用老装备就有了基础。

解放军已经拥有运油-20空中加油机，之前也有在轰-6基础上开发的轰油-6空中加油机的装备，此外解放军航母舰载机歼-15已经拥有伙伴加油的能力。如果解放军借鉴美国空军F-15C/D“摇身一变”成为空中加油机，实际上解放军已经具备优势，因为解放军使用的是软管加油，为此可以将歼-15战斗机的伙伴加油技术直接在其余的战斗机上进行移植，目前解放军已经大批装备歼-16战斗机，比起美国空军的F-15C/D战斗机，歼-16战斗机的载油能力更为强悍。

歼-16是在歼-11BS战斗机基础上改进的型号，目前已经大批装备解放军空军作战部队，因此如果歼-16战斗机也具备空中伙伴加油能力，可以让歼-16战斗机更加具备威慑能力，通过改进的歼-16加油机可以伴随歼-16战斗机作战，从而实现快速的突击作战。歼-16战斗机原本就有很大的航程，如果透过伙伴加油，歼-16战斗机是“如虎添翼”，显然可以提升解放军空中力量的综合作战能力。