1999 年，《大航海时代 4》震撼发行，作为《大航海时代》系列的第四部佳作，它将游戏背景设定在 15 世纪那个充满传奇色彩的大航海时代。这是一个被梦想点燃激情、被财富诱惑驱使的特殊时期，无数冒险家怀揣着对未知的渴望与追求，如同潮水般前赴后继，纷纷扬帆起航，穿梭于天海之间，勇敢无畏地探索那些尚未被发现的神秘之地。《大航海时代 4》巧妙地将这段气势恢宏、波澜壮阔的历史画卷，生动鲜活地呈现在玩家的电脑屏幕之上，使得每一位玩家都能借此机会，身临其境地领略大航海时代所独有的迷人魅力。

在《大航海时代 4》中，玩家能够深度领略殖民扩张这一波澜壮阔的历史演进。随着玩家所掌控势力的逐步发展壮大，便拥有了在各个港口城市构建自身商会的能力。不仅如此，玩家还可以与当地势力订立契约，甚至凭借自身实力独占贸易港，使其成为自身商业版图的一部分。这一游戏进程，恰似历史上欧洲列强在全球范围内激烈争夺殖民地与贸易据点的真实写照，处处充斥着挑战与机遇的碰撞。

《大航海时代 4》大胆突破了前作局限于以欧洲为中心的视角设定，将游戏舞台大幅拓展至全球七大海洋。玩家可分别扮演四位主角，而在威力加强版中，更是新增了三位角色，他们分别为来自瑞典的海军军官赫德拉姆・柏格斯统、荷兰的冒险少女丽璐・阿歌特、葡萄牙的冒险少年拉斐尔・卡斯特路，以及中国明朝的李华梅。次年光荣推出了威力加强版。在此版本中，增添了 3 名主角，他们分别是日本的流亡少年佐伯杏太郎、阿拉伯冒险家亚伯拉罕・伍丁，还有来自美洲的印第安少女蒂雅。其中李华梅是人气非常高的角色。

在当时，《大航海时代 4》的游戏画面堪称惊艳。即便以当下的眼光审视，其人物画面依旧唯美动人，通过精美的插画来叙事的方式别具一格，不少图片至今仍不失时尚感。不过，这一版本如今唯一为人所诟病之处，在于海上的游戏画面。光荣起初有意打造 3D 画面，然而，囿于当时主机性能的局限以及技术手段的制约，最终呈现出的是伪 3D 画面。

在音效表现上，同样有着出色的成绩，值得称赞。其背景音乐皆由交响乐演绎，不仅气势磅礴，还极具地域特点。当场景切换至宁静的港湾，那舒缓悠扬的音乐，如同一阵轻柔的微风，缓缓拂过玩家的心田，让人真切地感受到片刻的安宁与祥和，仿佛时间都为之静止。而一旦船只驶入神秘莫测的海域，音乐风格便陡然转变，变得神秘且充满悬念，仿佛在无形之中撩拨着玩家内心的好奇心，强烈地激发起他们探索未知的欲望。不仅如此，游戏中不同城市的背景音乐同样独具特色，各有千秋。

尤其值得一提的是战斗时的音乐，堪称一绝。每当海战爆发，激昂的旋律便会瞬间奏响，节奏紧凑明快，鼓点强劲有力，如同汹涌澎湃的海浪，将紧张刺激的氛围渲染得淋漓尽致。玩家仿佛瞬间被卷入激烈的战场之中，心跳不由自主地随着音乐的节奏急剧加速。这种身临其境的游戏体验，无疑为玩家带来了一场场热血沸腾的听觉盛宴。

在《大航海时代 4》中，海战采用上帝视角的即时战斗模式，为玩家提供了炮击战与白刃战这两种截然不同的战斗选择。而且在战斗进程中，各类随机事件层出不穷，极大地增添了海战的变数与趣味性。

在白刃战环节，玩家一方的海员甚至提督本人，都有一定几率与敌方提督展开一对一的单挑对决。这单挑的结果可谓举足轻重，往往能够左右整场海战的最终胜负，颇有些类似《三国志》中 “一骑讨” 的精彩韵味，让玩家充分感受到那种狭路相逢勇者胜的热血激情。

除了主线角色扮演这一固定模式之外，《大航海时代 4》将航海游戏所应具备的自由元素毫无保留地下放给玩家。玩家既可以在各地做生意，积累巨额财富；也能够前往酒吧，收集各种有用的情报；或是踏上探险寻宝之旅，探索神秘未知的海域；甚至还能完成环球航行这一伟大壮举，尽情享受航海世界的自由与精彩。

即便时间过去了20多年，《大航海时代4》的游戏机制依旧极具可玩性，也正是这款游戏让无数玩家追捧，才有了光荣20年后推出的《大航海时代IV 威力加强版套装 HD Version》。