山西有很多的民间大院，像王家大院、乔家大院，都是很有名的，这些大院曾经是有钱人的大宅，但是，它们跟皇城相府比不了。皇城相府只是山西小镇上的一座清代私人大宅，皇城两字你就知道它的地位了，除了皇家之外，古代人家谁敢用这两字？能用这两个字的私宅，都是有来头的。

山西晋城阳城县北留镇，有一座清代的私人大宅，叫作皇城相府，是清代名相陈廷敬的府邸，总面积3.6万平方米，分内城、外城两部分，有院落16座，房屋640间。这座大宅的内城是在明代建造的，是陈廷敬的伯父陈昌言在明崇祯六年为避战乱而建，那时没有这么大，在清代时才扩大了。

到了陈廷敬这一代时，增建了外城这一部分，就成为今天这个规模，被专家誉为“中国北方第一文化巨族之宅”。内城有大型院落八座，大多数是明代的建筑，保存还是十分完好的，外城完工于1703年，这是康熙时期了，有前堂后寝、左右内府、书院、花园、闺楼、望河亭等，犹如一座大城堡一样。

陈廷敬是阳城县北留镇皇城村人，生活在康熙时期，先后任职于礼部、吏部、户部、刑部等重要部门，一直做到文渊阁大学士，相当于宰相，是康熙皇帝的老师，《康熙字典》总阅官。康熙在位六十一年，陈廷敬从政五十三年，辅佐康熙长达半个多世纪，成为康熙朝的一代重臣。

皇城相府原名“中道庄”，又称午亭山村，作为清代的名臣，陈廷敬得到了康熙的重视，康熙皇帝曾经两次来到他的家并下榻于此，才得以命名为“皇城”，别的大院可没有这个待遇。皇城相府从明孝宗到清朝乾隆年间的260年中，共出了41位贡生，19位举人，并有9人中进士，6人入翰林院。

皇城相府有康熙亲笔御赐的“午亭山村”匾额及“春归乔木浓荫茂，秋到黄花晚节香”对联，至今保存完好。一个皇帝能如此重视皇城相府，相当于重视陈廷敬这个人，所以来他家里住了两次，皇帝来臣子家住，在古代是何等恩宠？没几个人能得到过。

城墙内四周设藏兵洞，内城有一座七层的城楼，高三十多米，是皇城相府中最高的建筑，整体为砖石结构，战乱时全族人可以藏身，有暗道通到外面，能容纳千余人避难。曾经有好几次流贼进攻皇城相府，陈氏家族及附近村民入城楼避难，流贼都没有办法攻克，只好知难而退了。

山西有乔家大院和皇城相府两家大院是5A级景区，自从乔家大院被摘牌之后，皇城相府就成了唯一的5A级大院。山西的这几个大院中，虽然乔家大院最出名，但是，如果看大院，还是建议你来皇城相府，有时候这里会有表演的。