新世纪的灭绝

当第一批欧洲探险家到达澳大利亚时，袋狼就已在澳大利亚大陆和新几内亚灭绝，但袋狼的悲惨命运不止如此。失去生存空间的袋狼只能退居至塔斯马尼亚，千百万年来，地球上的生物经历了大大小小的灭绝事件，袋狼也不例外。

在第四纪灭绝事件中，袋狼的数量急剧减少，最终的活动范围被缩小至澳大利亚和塔斯马尼亚。世上最后一只袋狼出现在霍巴特博马里斯动物园，地方政府缓慢的反应以及动物管理员的散漫，这只袋狼因长时间暴露在高温下死去。

袋狼也被称作塔斯马尼亚虎，也有人叫它塔斯马尼亚狼。从外观上来看，它们后背上有着老虎一样的条纹，而面部与狼非常相似。袋狼的相关记录最早可以追溯到公元前1000年，并以岩画图像被记录在西澳大利亚的布勒普半岛上。

早在1642年，荷兰探险家亚伯·塔斯曼首次抵达塔斯马尼亚岛，在他的记录中描述了这种像老虎一样的动物，当时袋狼被人们称作“虎猫”。

第一个关于袋狼详细描述的记录在1808年，这也是欧洲人在塔斯马尼亚岛定居后的5年。袋狼被描述成类似“狗头负鼠”的生物，而人们也意识到它特殊的繁殖方式。

终于在1810年，人们根据拉丁命名法和有袋动物与哺乳动物的细致划分，“袋狼”这个名字才得到正式确认。作为趋同进化的生物，袋狼的外观表现与犬科动物有着不少相似之处。

锋利的牙齿、有力的下颚、凸起的脚跟，袋狼在塔斯马尼亚岛占据了与犬科动物相同的生态位，最终发展出属于自己的繁殖方式。经历了灭绝事件后的袋狼本可以好好的生活在塔斯马尼亚岛，然而在19世纪中期，它们的不幸才正式开始。

袋狼赏金计划

袋狼的繁殖方式比较特别，雌性袋狼最多能产下4只袋狼，并在育儿袋中继续养育它们，直到它们长至成年体型的一半。由于袋狼的体型并不大，尽管有着顶级捕食者的特征，但它们也很少单独行动。

大多数情况下，袋狼会成对捕食，并出没在夜间，主要捕食鸟类、小型啮齿动物，或者其他小型有袋动物。另外要说明的一点在于，袋狼在第四纪灭绝事件后因澳洲野狗竞争的原因，它们也并没有得到很好的繁衍机会。

根据放射性碳年代测定的记录来看，早在3500年前，澳大利亚的袋狼就处于灭绝状态中。后撤到塔斯马尼亚岛的袋狼在欧洲人到来之后，不仅要与野狗竞争，还要与人类作斗争。

在2013年的研究调查中，野狗虽是袋狼在大陆消失的主要因素，但更大更直接的因素是人口的急剧增长，气候的突然变化。短期内的重大变化使得袋狼根本来不及适应环境，最终消失在地球上。

19世纪初，塔斯马尼亚的殖民地初建，欧洲人由此带来了农业。大片的土地被清理，主要用作农业种植和畜牧业发展。搞养殖自然也就会面临野生动物的捕食，当时对养殖业影响最大的其实是野狗。

但当时由于管理不善，人们还不能很好的对付野狗，结果袋狼就成了野狗的替罪羊。1830年，关于袋狼的赏金制度出现，农场主们还会集资狼皮。

到了1888年，当地政府表示，捕杀1只成年袋狼奖励1英镑，消灭1只幼崽奖励10先令。这一计划一直持续到1909年，政府共计发放了2180多笔赏金。

根据相关统计，1830~1920年代，至少有3500只袋狼被人类猎杀而死，少部分因野狗等外来物种引入导致的疾病和栖息地破坏所引起。

惨遭团灭的袋狼

事情发展到这里，袋狼的生存处境已是岌岌可危。结果1921年的一张照片，再一次加剧了袋狼的减少。照片中袋狼嘴里叼着一只家禽，袋狼为家禽猎手的形象被完全固化。

可事后证明，这是一张被处理的照片，图中显示的袋狼还只是一个标本。以讹传讹，张冠李戴式的“捕羊罪“让人们在这几十年中愈发相信袋狼就是杀羊贼。

然而科学家在后来的研究调查中证明，袋狼的生理结构和捕食能力决定了它们很难捕食中大型家畜，威胁更大的其实还是野狗。这种迫害加剧了袋狼数量的消减，进入20世纪后，袋狼的稀有数量使得人们又以另一种理由对其进行捕杀。

物以稀为贵，袋狼稀少的数量使得它们的皮毛价值增长不少。现在农场主和猎人捕杀它们是因为皮毛了，而塔斯马尼亚本土动物群委员会在1928年才建议建立保护区保护剩余的袋狼，多么的讽刺。

最后一次野生袋狼射杀事件发生在1930年，这一时期袋狼几乎很难出现在人类的目光中。当人们想起袋狼可能会因此灭绝时，政府终于决定采取保护措施，可惜为时已晚。

1936年9月7日，最后一只袋狼死在了霍巴特博马里斯动物园，欧洲人取得重大胜利，袋狼被团灭。在此后的多年里，当地政府收到了不少关于野外目击袋狼的事件。

然而这些事件不是臆测假想，就是拍摄记录过于模糊，完全无法证实袋狼的存在。事实上袋狼在今天已被证实灭绝，人类也只能在有限的影像记录中观察它们，就连标本也十分稀少。

面对这一惨痛的事实，塔斯马尼亚官方将袋狼作为当地象征，并将它们的形象印在了官方徽章中。人类作为地球上最具智慧的物种，应当仔细审视人与自然的关系，任何一个物种都是独一无二的，莫等失去才懂得珍贵。