8时22分，即在哈尔西收到金凯德关于日军试图闯入苏里高海峡后撤退并被小规模部队成功驱逐的报告二十分钟之际，他接到了金凯德当日上午的第三份紧急电报。

电报内容显示，日军战列舰与巡洋舰正在距离后方15海里的位置，对第77特遣舰队第4支队第3分遣舰队进行攻击。哈尔西对此感到困惑，他思考着金凯德是如何让护航航母陷入日军攻击范围内的，以及为何第77特遣舰队第4支队的搜索飞机未能提前发出警报。

然而，他并未显得焦虑，因为他认为护航航母有能力自卫，直至奥登多夫的战列舰抵达战场。8时30分，哈尔西再次收到金凯德的电报，电报以“特急”标注，请求快速战列舰立即前往莱特湾。哈尔西在回忆录中提到，他当时颇为惊讶，因为保护第七舰队并不在他的职责范围内。尽管如此，他还是果断命令麦凯恩指挥部队以最高航速直接支援金凯德，并将此情况通知了金凯德。然而，直到13时16分，第38特遣舰队第1支队的舰载机才飞抵栗田舰队上空。9时整，哈尔西接到了金凯德当日上午的第五份电报。这份电报是在第77特遣舰队第4支队第3分遣舰队与栗田舰队交火时发出的，内容指出护航航母正遭受日军4艘战列舰、8艘巡洋舰及其他舰艇的猛烈攻击，请求威利斯·李率领部队以最大航速掩护莱特湾，并呼吁快速航母立即发动攻击。9时22分，哈尔西又收到了一份发报时间为7时25分的电报。电报中提及，7时整，第77特遣舰队第4支队第3分遣舰队在坐标11°40′N,126°25′E处遭受巡洋舰和战列舰的攻击。电报请求立即进行航空兵突击，并请求大型战舰提供支援，同时指出战列舰的弹药已所剩无几。哈尔西在收到电报后的五分钟内迅速回复金凯德，说明他的部队正与小泽部队交战，但将根据实际情况考虑提供必要的支援。第38特遣舰队第一支队已部署五艘航母和四艘重巡洋舰，明确指示为前线提供直接支援。哈尔西中将亦准确报告了其当前位置：北纬17°18′，东经126°11′，位于第七十七特遣舰队第四支队第三分遣舰队以北约400英里处，此布局旨在向金凯德将军明确传达——快速战列舰已无法与之会合于预定区域。哈尔西的决策确有其合理性，他提醒金凯德战列舰部队已偏离圣伯纳迪诺海峡，转而随航母北上，意味着无论第38特遣舰队是否采取整体行动，均无法为萨马岛与莱特岛的盟军部队提供即时支援。金凯德因此频繁向哈尔西发送电报，具体原因虽不得而知，但推测可能涉及对金凯德指挥能力的质疑。10时03分，哈尔西收到了一则简短而紧迫的电文：“李在哪里，速派支援。”此电报以明文发送，透露出金凯德的迫切，他不愿放弃任何一线生机，竭力调动所有可用资源以扭转战局。哈尔西指出，搜索飞机未能提供有效预警，暗示金凯德与斯普拉格在监控上存在疏忽。搜索行动规模不足，执行过程中遭遇诸多障碍，即便预防措施完备，却未能得到有效执行。恩加诺角海战堪称历史的巧合，四艘航母在同一天内沉没，这在战争记录中实属罕见——尽管其中三艘为轻型航母，其战斗效能无法与1942年6月中途岛海战中损失的“赤城”号和“加贺”号重型航母相提并论。日军在中途岛战役中同样损失了四艘航母（“赤城”、“加贺”、“飞龙”、“苍龙”），但这一损失并非集中于一日之内。日军航母遭受的损失前所未有，甚至包括为掩护栗田舰队而故意空载的航母，这种不惜一切的战术策略值得深思。那么，为何各特遣部队的指挥官能够识破日本的诱敌之计，而哈尔西及其参谋团队却未能预先察觉？无可否认，以多种衡量标准而言，摧毁敌方的航母编队相较于消灭战列舰部队具有更为重要的战略意义。若从胜利的实质与规模出发，哈尔西确应获得一定的理解与同情，尤其是考虑到这场胜利本可避免日军穿越圣伯纳迪诺海峡后那场所谓的“精彩”战役。当然，将哈尔西与“精彩”二字相提并论，实属不妥。有人声称小泽舰队对美军航母乃至“整个太平洋战略”构成了“严重威胁”。这种观点似乎过分夸大了小泽的实际威胁，因为任何由四艘航母组成的机动部队，在广阔的太平洋战略棋盘上，都显得微不足道。

实际上，从日本海军在北方与南方战场取得的胜利规模来看，无论其如何努力，都无法阻挡美军挺进西太平洋的步伐。持此类观点者，似乎对战争的现实情况缺乏深入了解。这一现实无疑与哈尔西当时的资历与职务紧密相连。在1947年问世的自传中，哈尔西明确指出：“保卫第七舰队并非我职责所在。我的使命是指挥第三舰队进行进攻与攻击，我们曾紧急拦截一支对金凯德将军、我本人乃至整个太平洋战略构成严重威胁的敌军。”深入分析后不难发现，小泽部队对第七舰队的实际威胁并不明显，哈尔西也难以完全推卸其防御职责。但或许，真正的焦点在于他自我辩解的逻辑——即便这些话并非直接出自他口，也确系他亲笔所著。哈尔西的辩解逻辑，从他后续发出的那封被视为“幼稚”的电报，到他对整个事件的详细叙述，都无意中透露出一种态度：即便他的失职未被确凿证实，他也需为相关指控进行辩护。7时25分，即在“千岁”号航母沉没的几乎同一时刻，哈尔西还需处理与金凯德之间的协调问题。数分钟前，轻巡洋舰“五十铃”号已接到命令前往拖航，但“千岁”号的迅速沉没导致该命令被紧急撤销。小泽舰队全体随后向北撤退，驱逐舰“霜月”号受命营救“千岁”号船员，而“五十铃”号则被重新指派去救援“多摩”号。“千岁”号于9时37分沉没，这一时间点恰好在美军航母对小泽部队发起第二波攻击前的20分钟左右。此次攻击波由16架复仇者式鱼雷轰炸机、6架地狱俯冲者式俯冲轰炸机和14架战斗机组成，是当天出动舰载机数量最少的一次。

在这场攻击中，“千代田”号似乎被美军发现，并随后遭到“列克星敦”号和“富兰克林”号上地狱俯冲者式俯冲轰炸机的命中，导致该舰剧烈燃烧并大幅向左倾斜。有观点认为，“千代田”号在10时18分被一枚航弹击中，致使轮机停止运转。在“日向”号和“槙”号待命的数小时内，“千代田”号的损管人员竭尽全力进行抢救，一度似乎有望成功挽救母舰。11时55分，就在“多摩”号接到独自撤离命令后的5分钟，局势再度发生变故。