以往都是海军下饺子不断刷新记录，现在终于轮到空军扬眉吐气，一张卫星照片显示5架运-20B同框亮相。采用标准空军涂装，每架都配备大风扇发动机，这可是大国空军标配，运-20B批量现身终于宣告战略空军基本成型。现在空军战略型装备唯一欠缺，就是神龙见首不见尾的轰-20，当然以中国航空工业发展速度来看，也不过是时间问题而已，重点先回到运-20B大酒桶运输机。

有图有真相，在此之前运-20B虽然也是视频和照片满天飞，但如此大规模采用空军涂装型号同框出现，这还是有史以来第一次。作为一款战略型运输机，运-20诞生后成为国产最大军用运输机，空军在大型装备运输、远程兵力投送方面，不再只能依赖于伊尔-76运输机。随着运-20B批量现身，也说明配套涡扇-20发动机实现量产，动力问题得到解决未来要生产多少架，要进行多少改型都不在话下。

其实在运-20成功首飞之前，国产运输机只有运-7、运-8两款战术型，都是仿制苏联时代老飞机改进升级。实际性能有限，对于我们这种国土广袤的国家来说，只是执行个简单的远程运输任务，都要中途落地加油然后接力才能完成。不仅航程严重不足，就是载重能力也是非常弱，以当时最大型的运-8为例，最大起飞重量61吨，最大载重量20吨，最大航程5600公里，最大平飞速度662公里/小时。

20吨的最大载重量，不要说运送坦克战车，就是拉点步兵和配套装备也很困难。再加上采用螺旋桨式动力，不仅飞得慢装得还少，综合性能完全跟不上战略空军发展需要，因此当时中国空军远程战略投送能力为零。运气有时也很重要，正好那几年苏联解体有钱就能买到先进装备，于是从俄罗斯采购及学习仿制伊尔-76，就成为实现国产大飞机最现实的选择和目标。

虽然条件好了手里有钱，但战略运输机毕竟属于卖方市场，因此在后续交易过程还是吃了不少亏。1991年从俄罗斯首次进口以来，同时还在全世界收购二手伊尔-76机，先后购买了20多架满足空军最基本要求。由于飞机好用再加上空军发展迅速，因此2005年中俄之间签订了15亿美元合同，确认购买38架伊尔-76/78订单。不过俄罗斯方面不守承诺随意涨价，虽然经过双方多轮谈判协商，但要价太高2009年之后订单被放弃。

外部刺激即痛苦又能激励人，为了今后不再受制于人，新款运-9和运-20两款运输机研制项目起死回生，立刻得到海量资源支持研制进度狂飙。气动和航电等都不是问题，重点是发动机无法快速实现国产，为了尽快装备入役暂时先用俄制D-30KP-2发动机。由于动力不足运-20虽然正式量产，但综合性能达不到设计指标要求，如果以2019年官方数据为准，最大起飞重量179吨，最大载重55吨，最大航程7500公里。

虽然和伊尔-76同级，但毕竟是国产货基本摆脱纯外购风险，后续换装国产化涡扇-18性能有所提升，最大起飞重量达到200吨。装备空军后执行了大量实战化任务，比如前往塞尔维亚运送FK-3防空导弹系统，全程一万多公虽然还要中转加油，但强大的战略投送能力已经得到验证，堪比全球战略投送比伊尔-76更强。由于运-20大批量入役，原有运-8和伊尔-76需要逐步淘汰，因此配备涡扇-20大涵道比发动机成为必然要求。最大推力达到15吨，涵道比超过4或5，换装上机后运-20B不仅更省油，最大航程和载重量也得到进一步提升。

预计最大起飞重量220吨，最大载重量66吨，最大航程超过8000公里，整机纯国产综合性能终于达到原始设计要求。有了国产大推力发动机的加入，运-20B真正成为全球顶级战略运输机，大部分性能甚至和美制C17“环球霸王”并列。重点是大飞机不再受制于人，想生产装备多少都可以，现役已经拥有运油-20加油机，未来包括预警机改型、外贸型，以及更大型战略运输机等，也能够以此为基础快速推进。