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综述在人类文明的发展进程中,我们一直从未放弃探索宇宙,探究终极的奥秘。在这漫长的探索中,我们越发确认一个事实,即无穷宇宙中,人却只不过像是太空中的一粒粟米那样渺小。
在过往的文学作品中,我们经常可以看到,作者常常通过夸张手法去描绘人类的渺小,揭示出我们人类在广袤宇宙面前的微不足道。那么,我们人类在宇宙这个无边无际的舞台上,是否真如作者所描写的那般渺小呢?并且,我们人类又到底有多渺小呢?
旅行者1号的背景二十世纪七十年代,美国宇航局推出了一项旨在对外行星进行深入研究的重大宇宙探索任务,名为“旅行者计划”。
针对此项任务,工程师们为了使探测器能更有效地应对木星周围强烈的辐射环境,结合先驱者10号探测器收集的信息进行分析研究,成功研制出旅行者号探测器,表现出色的有旅行者1号和旅行者2号。
在计划开始,旅行者1号是被规划为“水手计划”里的“水手11号”太空船,主要任务是探测木星和土星,并收集这些行星及其卫星的科学数据。
后来受不可控因素影响,旅行者1号偏离了原始轨道并飞离到一个太阳系边缘的“过渡区”。由此任务进行了新的延伸,也因此收获了一张让我们人类心生敬畏的“暗淡蓝点”照片。
旅行者1号的初探索1977年9月5日,一个质量为815千克,展开最大尺寸为8.6米的名“旅行者1号”探测器从卡纳维拉尔角空军基地41号发射台搭载泰坦3E运载火箭出发,向外太空开始了它一个“人”的宇宙冒险征途。
从1978年4月到1980年11月,旅行者1号先后成功飞跃了木星和土星。在整个飞跃过程中,旅行者1号陆续完成了对木星和土星的近距离探测任务。通过探测器配备的科学成像系统,先后传回了有关木星、土星和轨道上其他物体的珍贵影像资料,并收集到许多有关这些行星及其卫星的科研数据。
其中,旅行者1号探测器传回的“木卫一”(Io)照片中显示,“木卫一”布满黄色、橙色和棕色,探测器还拍到至少有8个非常活跃的火山正在将某些物质喷入太空,这表明其可能是太阳系中地质最活跃的星体之一。
除此之外,旅行者1号探测器在对土星进行探测的过程中,新发现了五颗卫星和一个新的土星环(G环)。而且,在被命名为“土卫六”(Titan)卫星的表面和大气层中含有90%的氮、甲烷和其他更复杂的碳氢化合物,这让科学家们不禁产生了一个大胆的猜测,在“土卫六”卫星上很可能存在生命。
旅行者1号的太阳系探险由于工程师们的轨道设计,旅行者1号在1980年11月20日完成其土星飞越任务后,受不可控的卫星引力影响,旅行者1号飞离了太阳风层,来到一个太阳系边缘的“过渡区”。
在这里,旅行者1号超越先驱者10号探测器,成为了离地球最远的人造物体,它的任务也自然地转向了探索日球层顶的区域和边界。
1990年2月14日,旅行者1号在距离地球约65亿公里的地方,利用本身配备的科学成像系统中窄角度相机拍摄了第一张从外太空看到的太阳系全貌的照片。相对于探测器配备的广角度相机来说,窄角度相机的拍摄更能展现出一些研究样本的微细特征。
图像显示,地球仅相当于整张照片的0.12像素那么大。而这个平均半径为6371千米的不规则球体,将近约有80亿人口以及不完全统计的各种其他动植物等生物体共同生存的地球,在整个太阳系中居然不过是一个“暗淡蓝色”的小点而已,令人感到非常的震撼。
截止到目前为止,旅行者1号和旅行者2号并未被收回,仍停留在太空中进行探索,是历史上运行时间最长的两艘航天器。其中,旅行者1号是第一个进入星际空间的人造物体,飞行距离最远,其所在位置是距离地球超过243亿公里的太阳系外部区域,这意味着来自地球上的任务控制器的命令需要22.5小时才可能让旅行者一号接收。
有相关研究人员表示,旅行者1号受限于设备性能以及外太空环境影响,它很可能“货真价实”地成为一艘在宇宙间进行探索的星际飞船。哪怕是后来发射被寄予希望的“新视野号”太空探测器,可能也难以企及它的高度。
“暗淡蓝点”“暗淡蓝点”照片的公布,迅速引发了全球的关注,一大波人开始思考人类在宇宙中的位置和意义。著名天文学家卡尔·萨根,因这张照片得到灵感而写有《Pale Blue Dot》(中文译名《暗淡蓝点》)一书,曾表示“在这颗蓝点上,却有你我所有的历史、情感和生命”。
通过这个珍贵图像,人类的渺小在这个文学性作品中的描述中得到了具象化的科学证明。我们人类可以更加直观地感受到地球在整个宇宙中的存在就好像悬空在星云里的一粒尘埃一样,而身处其中的人类在整个宇宙中是何其微弱而又渺小的存在。
结尾在宇宙的浩瀚深处,人类的存在确实显得微不足道。NASA的旅行者1号探测器以其243亿公里的飞行距离传回的照片,向我们展示了太阳系中地球的渺小、人类的渺小。从星系的浩瀚到微观粒子,地球的每一个生命体都如同沙粒般渺小。我们的存在,甚至在宇宙的时间尺度上,也是瞬息万变,稍纵即逝。
当然,旅行者1号的成功飞行也提醒着我们,虽然人在宇宙中的地位显得微不足道,但我们人类从未放弃对宇宙探索的勇气,一直无止境追求科学技术的进步,为我们得以窥见宇宙的宏伟而做出努力。未来,或许还有更多的飞船将驶向更远的星际,让我们共同期待那一天的到来。
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