故事大抵发生在大明成化年间。那时在临川府崇仁县(也就是现在的抚州市崇仁县)，有个叫江亮基的男子。

江亮基所在的江家世代经营珠宝和绸缎生意，且生意红火，因此江家的家门原本是非常富庶的。

只可惜传到江亮基父亲江诚这一辈，因为其染上了赌博酗酒的恶习，又被人下了局，结果家财万贯不出数年就如流水般一去无踪了。而江家自此不再富裕，反而变得四分五裂、债台高筑。

江母痛恨丈夫的堕落窝囊，一气之下也不管尚年幼的江亮基，竟改嫁外地，从此音讯全无了。而江诚也经受不住这接踵而至的打击，虽想改过自新也再无机会，在一场大病之后就一命呜呼了。

可怜这江亮基当时也才不过十岁出头，但已经饱尝了人情冷暖，小小年纪就不得不每日辛勤劳作以求果腹。

也正因如此，在那个浮华虚荣的年代，江亮基虽生得英俊倜傥，但如今年岁日长家中仍无媒婆踏门，他对此很是愁怅。

一日，江亮基在外面辛苦了一上午，由于实在太过劳累，就先回到了自己的破屋休息。由于天冷，他又只穿着件单衣，所以不得不来回踱步以求避寒。突然，他看到柜子一个不起眼的角落里有一个堆了灰的小木匣，感到很好奇。

江父去世得比较突然，所以很多事情并没有交待清楚，但江亮基想起父亲对这个木匣好像很重视，因此心想里面可能有一些很贵重的珠宝。

"太好了，但凡有一两块宝石，也够我一生温饱了，起码也能让我娶个媳妇儿了。″江亮基痴痴地想，一面打开匣子。

不过他顿时就失望了，因为里面并没有什么珠宝金银，只有一张泛黄的纸。

江亮基感到很泄气，但他在简单地扫过了纸上的内容后，却顿时兴奋地几乎跳上了天！

原来这张纸是张婚书，里面的内容正是江亮基与左家千金指腹为婚，二家结为秦晋之好！

左家江亮基知道，也是临川的大户人家，做的是粮布买卖。更重要的是，江家与左家世代交好，算是世家。只是江家一没落，左家就与自己断了联系，甚至自己沦落到这个地步都未曾见过他们的探望。

江亮基对此倒也能理解，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。这种简单的道理他岂会不明白？

但他是实在没想到自己和左家竟还有婚约，这下左家再想和自己撇开关系也不可能了。

江亮基兴奋地几乎一夜未眠，第二天天一亮就来到了左家拜访。

左家家主名叫左信，昨晚还做梦，梦到神人对他说今天会有贵人来到他家，因此听管家说有人来拜访自己很是兴奋。只是当江亮基站在他面前，他立刻就失望了。

"什么啊，一个衣衫褴褛的穷小伙？这算什么贵人？果然梦这种玄乎的东西是信不得啊。"左信失望地想，此时他已略有愠色。

"你是什么人，来这干嘛？″左信不耐烦地问。

″世叔大人可真是好生健忘，世侄是来拜访您的。″江亮基强忍怒意，淡淡道。

″世侄？″左信眨了眨眼睛，″你到底是谁，我哪来的乞丐世侄？"

″在下江亮基，乃江诚之子，江真之孙，您的女婿！″江亮基字字有力，边说边掏出婚书。

"什么？″左信终于认出了眼前人，也想起了当初指腹为婚的旧事。他倏地站起身，想要发作，但又简单权衡了一下。他清楚这婚书是有法律效力的，自己如今若公然毁约，传出去名声就彻底毁了！

但真的把自己的宝贝女儿嫁给他，这个穷小伙吗？左信额冒虚汗，半晌才吩咐仆人看茶赐座，然后赶紧溜到后院和妻女商量了。

左家长女叫左英，他是个爱慕虚荣之辈，听了父亲的话后，丝毫不收敛自己的鄙夷之情，又哭又闹又下毒誓:"我就是死，死无葬身之地，也终不能嫁与乞儿！″左信的妻子宠溺女儿，也劝他不能把女儿嫁过去受苦。左信对此左右为难。

左信的小女儿左清当时也正好在一旁，她目睹了眼前的闹剧，非常愤慨，生气地指责姐姐道:″阿姊未免太过无礼了！我虽年幼，也常闻父母之命媒妁之言，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，何况江公子相貌堂堂，又有哪配不上你呢？″

左英也怒了，反唇讥讽道:″小妮子，你懂什么？真是站着说话不腰疼 ！你若真这么懂事，怎么自己不嫁给他 ？″

左清慨然答道:"爹娘本来就是让你成媒。如果爹当初选的是我，我又安敢推脱？″

说者无意，听者有心。左信和妻子其实向来不喜欢左清，因为左清出生时不是头朝下而是脚朝下生的，这叫做″寤生″，极易难产。而且左清右脸上有一大块紫痂，有人告诉左信这是克父之相。左信向来迷信，所以虽都是自己的子女，他对左清却特别刻薄冷遇。

如今他在一旁听了她俩的对话，心中突然有了想法。与妻子偷偷商议了一会后，觉得颇为可行，于是便把左清叫了出来，沉着脸道:

"你方才不是说如果我当初选的是你，你不敢推脱吗？好， 现在我们把你代替你姐姐嫁给那人。怎么，你现在可别说半个不字？″

左清闻言悲怒交加，强忍着泪道:“父母教儿往，即乞丐亦不敢辞，更何况江郎也未必不能飞黄腾达！″

左信闻言大喜，于是连忙把她打发了出去，只随嫁了些许嫁妆，从此再不管不顾。江亮基并不知道易妻之事，但也再没拜访过他。

恰好此时管家又来报信，说庞家富公子也来拜访自己，并特意来求婚。左信很是高兴，心想贵人应该就是此人。左英听说来者是个贵哥儿，立刻收了戚容，想都不想就答应了下来，然后含笑出去了…

且说江亮基婚后，夫妻二人鸾凤和鸣，感情融恰。妻子为人贤淑，唯一让他稍稍感到不满的就是她脸上有块大痂，但也并未太在意。

左清是个贤内助，他劝丈夫读书求取功名，并用带的一些嫁妆置办了个纺布机，以织布为业供丈夫读书。

江亮基也没让妻子失望，发奋刻苦勤读，没过多久就补了博士弟子，并参加了乡试。

赴考途中，其经过一旅店，该旅店主人昨晚在梦中也得到神人警告，说晚上就会有江解元来他家投宿，他今日好生款待他，将来会受到他的救助。因此一大早他就在门口守候，果然等到了前往应试的江亮基。

主人十分高兴，非常殷勤的款待了他，并将自己做的梦详细的告诉了他。江亮基十分自得，突然想到自己的妻子脸上有块大痂，自己富贵后未免招人耻笑，因此得意之余便暗生富贵易妻之念。

谁知乡试结束，录取榜文公布之后，江亮基竟名落孙山。他把榜单反复看了几遍 ，才不得不接受这个消息。恼惋之余他愧对店主人对自己的期望，又羞又赧，便悄悄绕路溜回了家 。

江亮基归家之后自觉愧对妻子，更加苦学，三年后再次赴试，却发现店主人延候如初。于是他羞愧的说:“当初您对我的预言并不灵验，我也愧对您对我的款待。″主人却回答 :"那只不过是因为当初你暗中萌生了换妻子的想法，所以功名被冥司所罢黜。″江亮基听之愕而问故，方知店主人在他告别后又逢神人托梦。

江亮基闻之，又羞又愧，悔不当初。店主人见他羞愧，便循循开导他说 :"秀才当自爱，终当作解首。″江亮基铭记于心。没过多久，果然考上了解元，后来又考进了进士，在京城当上了监察御史，他为官清廉、刚正不阿，很受皇帝器重。

左清则在家相夫教子，一家人生活可谓美满幸福。而且不久后她脸上的疤竟逐渐掉了，露出了红润光滑的皮肤，愈加妩媚动人 。

却说姊妹易嫁后，左英嫁给了庞家的一个富贵子弟，颇为自傲。但二人每日只知玩乐，不事生产，没过多久，家财便被耗尽了。而与此同时 ，左信也去世了，左家亲戚全都赶来希望能分一杯羹，左英苦不堪言。

祸不单行，不久她的丈夫就病死了，家境彻底败落。左英没有赚钱的能力，只好每日变卖家产度日。

再说江亮基，新近最皇帝任命为江西学道，途经家乡崇仁，便在这小住了一会。

一日，他独自一人外出散步，好巧不巧碰到了左英。他们二人此前并未见过，但江亮基却感觉眼前此人有些熟悉，但与她攀谈，末了还邀她一起回府吃饭。

左英自以为攀上了高枝，尚洋洋自得，却在见到江亮基的妻子后大惊失色！

左清也是一惊，道:"啊，姐姐，怎么是你？″

这下江亮基也懵了，他记得自己当初娶的明明是左家长女，因此疑惑道:"啥，姐姐，你不是左家长女吗？″

左清见状便也不再瞒着了，遂将姊妹易嫁一事从头到尾交待了一番，江亮基由是对妻子更加敬重。

左英在一旁羞得不知所措，但毕竟事隔多年自己又遇到亲人，虽时过境迁，她还是也将自己的经历交待了一遍。

江亮基听罢不胜唏嘘，于是也好生对待小姨子，后来又帮她找了个清白人家嫁了。

再说后来那家客栈主人果然缠上了人命官司，已经致仕养老的江亮基听说后并刻动身来到那力证其无辜，果然报了当初之恩。

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