南宋末年，在洛阳五头镇有一个名叫张生的砍柴郎，自幼被父母遗弃，被上山砍柴的单身汉张铁蛋捡了回来，拉扯成人。

话说这张生长得眉清目秀一表人才，到了婚娶年纪，怎奈家徒四壁，父子俩砍柴为生，只够糊口，哪来的多余银钱娶妻，老汉张铁蛋整天为此事愁的唉声叹气，张生倒是豁达，劝父亲，晚些时日，等他多砍些柴，攒下银两，再去央求那媒婆给说一门亲事。张老汉听罢，也只能如此了。

这一日，张生与往常一样，在山中砍柴，见砍得差不多了，背起捆好的柴往回走，走着走着，忽听得有女子呼救的声音，张生忙放下柴，寻这声音找去。

不远处看见两个少女正在呼救，张生忙赶过去，这才看清，不知道是哪家的闺中小姐跟贴身丫鬟，这小姐脚被捕兽夹夹住了，坐在地上，额头上疼出一层密汗，看样子应该是不小心踩到了。

张生二话不说，赶紧屈身跪在地上，用尽全力掰开捕兽夹，小姐投来感激的眼神，丫鬟赶紧扶起地上的小姐，可是小姐疼得无法行动。

于是，张生就说道：“小姐若不嫌弃我身上衣物污秽，我背你回城吧。”

这小姐看见张生英俊的脸庞，心跳慢了半拍，羞红了脸，点点头。

张生背起小姐往回走，这才听一旁的丫鬟说起她们的遭遇。

原来这是镇上李员外家独女李可欣，丫鬟叫小红，听说这山上寺庙风景美丽，俩人就上山来游玩，小姐看见了一朵紫色的花，觉得甚是美丽，前去采摘，可一不小心，踩到了捕兽夹，小红使出全身力气也打不开那捕兽夹，这才大声呼救的。

张生一直把李小姐送到府上，李员外看见张生一表人才，又心肠热忱，再三感谢，还拿出十两银子，以表谢意，可张生再三拒绝了，他做好事可不是为了银钱，李员外甚是欢喜，这张生如果不是家境贫寒，倒是一个如意郎君。

张生回到家中，其实他也喜欢上了李家千金，她的一颦一笑都印在他脑海里，挥之不去，可怎奈自己家境贫寒，也就打消了念想，继续日日砍柴。

话说这李家千金李可欣，在遇到张生之后，便害了病，整日无精打采，这丫鬟小红，眼里看得真切，询问小姐是不是看上张生了，若是看上了，她愿意去传个话送些信物之类的，以解小姐心头之苦，李可欣正愁不知道怎么去联系张生呢，听丫鬟说完，就赶紧把自己贴身手帕给了小红，让小红去找张生，聊表心意。

这小红找到张生，说起了小姐的心思，张生心里炸开了花，他又何尝不是日夜思念心上之人，接过李可欣的手帕，与李可欣私定终身。

李可欣知道了张生的心思跟她一样，心中甚是欢喜，恨不能立刻飞到张生身边，于是就与父亲说起了她与张生两情相悦私定终身之事。

李员外听后，勃然大怒，若这张生尚且有点家底也就罢了，可这张生家里一贫如洗，他怎么会把自己的掌上明珠嫁给一个穷酸落魄的砍柴郎。

自此之后，李员外就把可欣锁在闺阁之中，不允许踏出李家一步，李员外怕闺女再生事端，赶紧在镇上为闺女挑选良婿，后来选中了富商刘甲地之子刘元宝，两家人一块共商婚嫁事宜，定在一个月之后婚娶。

这李可欣一听说父亲把她许配给刘元宝，她哪里肯答应，于是就一尺白绫把自己吊死在闺阁，幸亏下人发现的及时，救回一命。

这李可欣是李员外独女，从小体弱多病，李员外当心肝宝贝地看着长大的，经过这番折腾，大夫说道：“可不敢再有刺激小姐的事了，她本就体弱多病，这次算是捡回一条命了，再有下次，只怕神仙也没法子了。”

这李员外没了主意，想着既然可欣这么抗拒这门婚事，那就退了婚吧，于是派人请来刘甲地，说出了退婚的意思，刘甲地不解的问道：“究竟何事烦扰，亲家公有了这番决定？”

无奈之下，李员外只好把闺女心仪张生之事说了出来，听罢，这刘甲地却是淡然一笑，说自己有主意能让小姐断了念想，让李员外以感谢张生为由，请他家中吃饭，酒过三巡，再让他留宿李家，然后......如此这般小姐定然会死了与他相好的心。

李员外听完，虽觉得不妥，但也没有别的好法子，就依了刘甲地了。

第二天便请了张生到李府做客，满桌好酒好菜，张生经不住李员外劝说，多喝了几杯酒，酒过三巡，张生迷糊了，李员外便让张生留宿李府，谢过李员外，张生便跟着李府下人来到客房。

睡到半夜，张生尿急，起床寻找厕所，刚一出门，就被一女子拉到一没人之地，张生这才看清，来人便是那小姐丫鬟小红。

小红说道：“张生，你大祸临头还不自知，这里是五十两银子，你带在身上，赶紧逃命去吧。”

张生一头雾水，不知道发生了什么，便让小红把话说清楚。

原来李员外跟刘甲地在密谋的时候，被经过的小红听了个真真切切，小红便把听来的告诉了小姐，小姐心系张生安危，怎奈被父亲锁在闺阁不能出来相救，于是就让小红拿着五十两银子给张生，让情郎赶紧逃命去。

张生听完，酒醒了大半，他没有要那五十两银子，与小红说他回去设法救出可欣，就在小红的带领下，从后门逃走了。

这刘甲地半夜来到李府，带着两个随从，随从身上扛着麻袋，里面装的不知是谁家女子，李员外带着他们来到张生所住客房，可哪里还有张生的影子。

一看诡计落败，刘甲地冲着李员外说道：“如今，只怕是消息泄露了，反正我儿与令千金婚事已定，没有退婚的道理，令千金嫁也得嫁不嫁也得嫁，如若不从，以刘家如今的实力，吞并你李家家业不成问题，李员外，你好好掂量掂量孰轻孰重。”

说完带着随从扬长而去。

李员外只是无奈地摇摇头，看来他女儿注定是要嫁到刘家了，于是就来带女儿闺阁，把其中利害关系说与女儿听，听父亲说完，李可欣泪流满面，如今她即使有万般不愿，为了拯救李家，也只能从了父亲，答应这门婚事了。

第二天，李可欣便差小红去找张生，给了张生一百两现银，只说是她李可欣对不起张生的一往情深，请他收下这一百两现银的赔偿，从此以后一别两宽，毫无瓜葛。

张生觉得李可欣并不是那无情之人，就问小红可有它由，在张生的再三央求下，小红也叹息这一对苦命的鸳鸯，便把刘甲地威胁李员外之事说了出来。

张生听完，直喊着要去刘家理论理论。小红见拦不住他，便由他去了。

张生来到刘府门前，大喊着刘甲地出来，刘甲地带着五六个手下，打开大门，外面人越聚越多，都好奇这喊话的公子是不是来闹事的，如果是的话，那他就大祸临头了，刘家打手很多，只怕这公子要有皮肉之苦了。

接着就听见张生质问刘甲地是不是威胁李员外，强娶李家独女李可欣之事。

刘甲地嗤笑一声，答到：“是又如何，你一个粗鄙之人，也配来质问我，来人呀，给我往死里打！”

接着五六个手下，人手一根木棍，一窝蜂地把张生打倒在地，张生手无寸铁，哪里是他们的对手，不一会就趴在地上一动不动了。

打手这才收了手，毕竟光天化日，他们可不敢把张生打死。刘员外带着一众手下，走进府邸，关了门。看热闹的人一哄而散，也没有一个人敢上前查看张生的死活。

留下躺在地上的张生，疼得抽搐。不知道躺了多久，张生才悠悠转醒，费劲的站起来，一瘸一拐的走回家去。

张生这一身伤养了半月之久，可他一心想着被胁迫的李家父女，只恨自己没有能力，无权无势。

这天，从镇上抓完药，张生正往回走，远远地看见一个老妇当街倒下，应该是患了什么急性病，张生二话不说，忍着一身疼痛，把老妇背到医馆，让大夫给瞧瞧，大夫看完，给开了几副药叮嘱了一些事项，张生都一一记下，付了钱，又背着老妇回了家。

隔日，老妇在张生的细心照料之下醒来，得知救命恩人是张生，老妇感激不尽。于是，老妇就在张生家住了几日，看着张生为人忠厚老实，却未娶妻，就问张生可否有婚约，张生一听唉声叹气的不知从何说起。

老妇一看张生这模样，觉得他应该有什么心事，就说道：“后生，你若信得过我，就与我说一说，我看看能不能帮上忙。”

张生听完，便把他与李家千金李可欣的事情说给了老妇，老妇听完，也是一声长叹，随后说道：“我倒是有一个法子，可以一试，不知道尼是否信得过我？”

随后便把自己的计谋说了出来，听完张生心里很是欢喜，终于有法子能救心上人了。

随后几天，张生便不再愁眉苦脸了。

直到李家婚娶这一天，正午时分，刘家府宅，满堂宾客，好不热闹，张生一看，时机到了，来到堂前，大声喊道：“刘甲地刘大王，你也配迎娶李家千金为儿媳！”

刘甲地脸色大变，走到张生面前吼道：“什么大王，你胡说八道！我看你是不见棺材不落泪。”

张生说道：“不见棺材不落泪的是你吧。”

说着从怀里拿出一瓶药水，冲着刘甲地脸上撒去，紧接着大家就看到刘甲地脸上的皮掉了一层，漏出了真实面貌，他是山上的山贼，官府捉拿多年，一直寻不见踪迹，原来他带了人皮面具换了模样，改名刘甲地，在镇上做起了生意，成了镇上的富商。

接着就来了两个官兵，带着刘大王的画像，确认无误之后，把刘甲地一家全部带走了。

刘甲地还是山贼的时候，烧杀抢掠，无恶不作，百姓痛恨疾首，官府办事利索，没过几天，就判了斩首示众。

自此之后，李员外对张生刮目相看，也同意了将女儿嫁给张生，婚礼当天又陪嫁了白银千两，张生夫妻俩用这做本钱，在镇上做起了布匹生意。

由于张生为人忠厚老实，物好价廉，集市上人都喜欢与其打交道，生意也是做得风生水起。

后来张生与妻子夫妻恩爱，幸福美满地过完一生。