拿破仑三世于1870年向德国发动了一场旨在防止普鲁士王国一统德意志的战争，从而导致了“全民普法”的爆发。之后，拿破仑三世将欧仁送到了战场上，以磨练他这位十四岁的中校儿子。后来，法国军队在战争中失败，拿破仑三世被捕，法兰西人民把法帝国赶下台。欧仁根据拿破仑三世的指示，早早地逃到了比利时，然后与她的妈妈欧珍妮从巴黎逃到了英国的伦敦，寻求庇护。直到一八七一年，法兰西与德意志签订了休战协议，拿破仑三世从德国人手中被解救出来，去了英国，与阔别了大半年的妻子和孩子们重逢。

一八七二年，十六岁的欧仁下定决心，要像他的外公拿破仑那样，去当一名大炮，以恢复波拿巴的荣光。后来欧仁被送进了伍尔维奇王的军校，接受了枪械、骑术和剑术的训练。欧仁用功读书，不久便成为一位老练的士兵，并于1875年以状元的身份参加了考试。后来，他加入了英国皇家炮兵部队，进行了历练。一八七三年，拿破仑三世去世，欧仁就成了波拿巴的领袖，也就是拿破仑四世。在拿破仑四世上位后，他开始反省他的父王所犯的错误，并通过一系列的变革（精英制、分权、提高劳动者的福利）来创建法兰西的第三帝国。

一八七九年一月，英国和祖鲁王国之间发生了一场祖鲁之战，目的是把它变成自己的殖民地。拿破仑四世想要提高自己的战斗技巧，所以他选择了参加“祖鲁之战”。欧珍妮因为害怕自己的孩子会有生命危险，所以苦口婆心地劝他不要去做这件事。然而，拿破仑四世却坚定地坚持要参加这场战争。在得到了维多利亚女王的首肯之后，拿破仑四世也参战了。

二月，拿破仑四世来到南非，与英国本土军队的高级将领泰思哲会面，后者被任命为总参，而他则被任命在参谋一职工作。然而，拿破仑四世却希望能对战局有更多的认识，因此他自告奋勇地去执行侦查的使命。六月一日，拿破仑四世率领几个探险团进入前线，来到伊特莱兹。然后，拿破仑四世在一条河流上停了下来，开始在河流上画地图。在拿破仑四世完成他的任务后，他被四十个祖鲁人攻击了。一场激烈的交火开始了，两个英国人被打死，拿破仑四世也被打得腿断，另外五个英国人吓得落荒而逃。

看到这种情况，拿破仑四世非但没有退缩，反而奋勇奋战，直至力战至死。当拿破仑四世受了十多次伤，还能坚持作战时，敌人被他的勇气所感动，把他称为一头勇猛的雄狮，并且很遗憾自己将他杀死，但他们并没有像对待别的英国人一样损灭拿破仑四世的尸体，反而把他的身体还了回去。