孙传庭是大明末代大将，正如《明史》中所说：“传廷亡，则明朝灭亡！”崇祯朝末，大明就像一艘即将沉入海底的大船，四面八方都是漏洞：在边陲，满人对其虎视眈眈；李自成，张献忠，以及其他的闯王义军在北面肆虐；中原一片荒芜，人心惶惶。大明在与金军松锦之战中，几乎全军覆没，九边兵马只剩下了一些老弱妇孺，洪承畴，卢象升等人都被杀的杀，投降的投降，只剩下了孙传庭一人。

崇祯九年孙传庭于黑水峪子午谷内击溃了农民起义，并生擒了高迎祥；十年间，孙传庭率领大军击败圣世王，瓜背王，一翼飞，镇天王，平定了关中南部地区；十一年，统帅五路大军，围剿天星和混天星的叛军，歼灭叛军两千多人，其余叛军四分五裂；当年，洪承畴于潼关南面布下伏击，将李自成的军队打得溃不成军，只剩十八个铁骑突出重围。

陕西起义被平定之后，崇祯皇帝立即命孙传庭返回京，以抵御清兵，但孙传庭很快就与主张和平的杨嗣昌以及内阁大臣高启隐发生冲突，崇祯皇帝一厢情愿，竟然把孙传庭贬为庶人，关进大牢。孙传庭入狱三年后，熊文灿和杨嗣昌在平叛中接连受挫，而李自成则借此机会，收拢了几十万大军，在河南开辟了一片疆土。崇祯帝无可奈何，只好把孙传庭从牢里放出来，命令他去救开封。

孙传庭被派到开封之后，就被派去平定陕西的叛乱，但是还没有等他当上这个统帅，崇祯帝就第二次派他去支援开封了。不过，孙传庭虽然厉害，却也不可能一心二用，前有南方平定叛乱，后有北方守城，所以他的亲信军队几乎全军覆没。在这种情况下，孙传庭建议先练兵，然后准备充足的粮食，然后在合适的时候，将这些叛军一网打尽，就像当初在黑水峪口和南原口一样。

然而，崇祯皇帝急于发动战争，又猜忌孙传庭纵容强盗，一再下诏，要他从河南救兵，为开封解困。孙传庭没有任何办法，在没有足够的时间，没有足够的兵力，也没有足够的粮食，就这样被逼着离开了自己的地盘，最后，他的尸体被埋在了陕西的潼关。孙传庭一死，大明国力大损，次年李自成兵临北京，大明国破家亡。