朝鲜第二任领导人金正日一共有三个儿子。其中，长子金正男，1971年出生，其母是朝鲜电影女演员、金正日的第二任夫人成蕙琳；二子金正哲，1981年出生，他与三弟金正恩都是金正日的第三任夫人高英姬所生。

众所周知，朝鲜也是深受中国儒家传统思想影响的国家之一，一直以来都奉行“长子继承制”，比如金日成在任的时候，就曾指定长子金正日为自己的接班人，1994年金日成去世后，金正日也就顺理成章成为了朝鲜的新一任领导人。

然而，到了金正日这里，这一继承方式却发生了改变，他并没有选择长子金正男作为自己的接班人，而是选择了年龄最小的金正恩，这究竟是为何呢？

事实上，金正日最初选定的“接班人”并不是幼子金正恩，而是长子金正男。

这其中既有“长子继承制”的因素，也有金正日本身就对这个儿子非常喜爱的因素。据韩媒报道称，金正日对金正男从小就非常宠爱，无论其公务如何繁忙，他都会抽出时间来陪儿子做游戏，还经常教他射击和驾驶。

当然，金正男本身也很优秀，他曾留学瑞士、日本和俄国，在电脑科学专业有着一定的造诣，1995年，年仅24岁的他就被授予人民军大将军衔。

此外，金正男还曾被安排进入朝鲜劳动党中央护卫局担任要职，并由李乙雪元帅亲自教导。

要知道，李乙雪可是有着“金日成的忠诚卫士”之称的护卫总局局长，同时也是朝鲜第一代革命元老，金正日请他亲自教导金正男，足以证明金正日对这个儿子的喜爱和器重，以至于当时朝野内外，都普遍认为金正男就是金正日的“接班人”。

然而，到了2001年5月，金正男赴日旅游时，因持假护照遭到了驱逐。该事件发生后，金正男的“接班人”身份便受到了动摇，并一度常年生活在国外，逐渐远离朝鲜政权的中心。

2017年2月13日，金正男在马来西亚遇害，年仅46岁。不过，朝方却矢口否认遇害者就是金正男本人，而只是一名普通的朝鲜国民，且并非“遇害”，而是因心脏麻痹意外死亡。

但不管怎样，金正男算是从此失去接班人的身份了。

既然如此，金正日会不会选择次子金正哲为自己的接班人呢？

按照继承顺序来说，金正日理应选择次子金正哲为自己的接班人，尤其是金正男“退出”后，外界更是一度视其最有可能成为金正日的接班人。

那时，金正哲正值弱冠，未来充满了无限可能。2004年4月，年仅23岁的金正哲被任命为朝鲜劳动党组织指导部第一副部长。这一特别任命，意味着金正哲正式进入了接班人的“考验期”。

然而事与愿违，金正哲在这一岗位上并没有做出什么成绩，而且他体弱多病，加上性格又比较懦弱，缺少男孩子的阳刚之气，更缺乏领导者该有的果敢和魄力。据金正日的私人厨师藤本健二说：金正哲“性格懦弱，像个女生”。

毫无疑问，这样的性格在奉行“先军政治”的朝鲜来说，是根本不会受到重用的，更别说还要担任一国之领袖了。所以，金正哲很快就被淘汰出局，并逐渐消失在公众视野。

在这样的情况下，金正日只能将继承人的目光锁定在幼子金正恩上了。

但其实，比起金正男和金正哲来说，金正恩似乎要更为优秀一些。

金正恩早年曾留学瑞士伯尔尼国际学院，学成归国后，又进入金日成军事综合大学学习军事学。

不过，在学习期间，金正恩并不是每天到学校里去上课，而是将教授们单独请到家里来“一对一”辅导。这种超级精英式的教育，使金正恩成长得非常快。

与外界很多人所想象的不同，金正恩并不是一个单纯的政治家，相反，他兴趣广泛，喜欢美食，尤其爱中国菜和寿司；也喜欢德国车和棒球，还是NBA的球迷……

不仅如此，金正恩经常身穿军装、佩戴手枪到军队宣传父亲的“先军政治”思想，因此深受父亲的喜爱。据韩媒称，金正日对儿子金正恩的评价很高，说他“军事目光远大，具有非常强的能力”。

就连金正日的私人厨师藤本健二，也都对金正恩的印象要好得多，他曾说：

“十几岁时的金正云（即金正恩）便表现出了超强的领导才能，金正日更青睐三儿子。金正云各方面都神似他的父亲，包括相貌和体格，如果朝鲜权力交到金正云的手中，可能是最好的选择。”

所以，总的来说，金正日之所以选择三子金正恩为自己的接班人，除了前两个儿子不够“给力”外，最重要的原因还是金正恩具有“超强的领导才能”，金正恩的野心和智慧是他两位哥哥所不具备的。

2010年9月28日，时年26岁的金正恩，在朝鲜劳动党代表会议上被提升为中央军事委员会副委员长，由此正式成为金正日的接班人。

金正日去世后，金正恩又先后被推举为朝鲜人民军最高司令官、中央政治局委员、军事委员会委员长、国防委员会第一委员长等，成为朝鲜的最高领导人，由此开启了他统治朝鲜的生涯。