据《华尔街日报》报导称,两家芯片制造巨头讨论了在阿联酋建造巨型综合工厂的事宜,这可能会在未来几年改变整个行业,并成为中东地区人工智能投资的基石。
据熟悉相关互动的消息人士透露,全球最大芯片制造商台积电的高管最近访问了阿联酋,并谈到了与该公司在台湾的一些最大、最先进的设施相媲美的工厂综合体。据其他了解三星电子战略的人士称,三星电子也在考虑未来几年在阿联酋新建大型芯片制造业务。他们说,这家韩国公司的高级领导人最近访问了阿联酋,并讨论了这一可能性。
讨论仍处于早期阶段,面临着技术和其他方面的障碍,这意味着它们可能不会成功。根据正在讨论的初步条款,这些项目将由阿联酋出资,总部位于阿布扎比的主权开发公司穆巴达拉(Mubadala)将发挥核心作用,穆巴达拉渴望发展国内科技产业。其中一些人说,更广泛的目标是提高全球芯片产量,帮助降低芯片价格,同时不损害芯片制造商的盈利能力。
阿布扎比穆巴达拉发展公司的发言人说,MGX是一家由国家支持的公司,是阿布扎比一些最著名的人工智能投资项目的牵头者,该公司已将半导体制造作为其战略的一个支柱,并“与世界各地的合作伙伴进行定期对话”,但目前还没有在阿联酋建立工厂的具体计划。
与台积电和三星电子的讨论既反映了阿联酋不断增长的科技雄心,也反映了全球对扩大芯片生产资金的推动,这在很大程度上是为了满足人工智能热潮的需求。近年来,成本不断攀升,一个尖端芯片工厂可能需要200亿美元。阿联酋正在讨论的这种规模的项目涉及的综合体可能包含众多工厂,总成本超过1000亿美元。阿布扎比拥有世界上最大的主权财富池之一,穆巴达拉称,截至去年,其投资组合价值约为3000亿美元。
政府官员和行业高管表示,在技术和政治方面仍存在巨大障碍。一个令人担忧的问题是,芯片制造需要大量超洁净水,用于冲洗蚀刻微电路的硅片等用途。阿联酋的大部分水都是通过海水淡化生产的,因此需要大量净化水。还有人担心,在一个没有多少现有芯片制造供应链的国家,远离公司总部的大型新工厂是否有工程人才。如果台积电和三星电子的项目得以推进,那么在美国、欧洲和东亚由政府补贴推动的制造业增长时代之后,这些项目将迎来下一波产业扩张浪潮。
根据《2022年芯片与科学法》,美国将向国内芯片制造投入390亿美元的补助金,加上税收优惠措施,预计价值将更高。欧盟领导人也拼凑了自己的激励方案,吸引了包括英特尔和台积电在内的公司。在考虑在阿联酋开展新项目的同时,台积电和三星电子也与美国政府官员进行了讨论,他们担心先进的人工智能芯片会被运往阿联酋的贸易伙伴中国。双方已与拜登政府官员进行了沟通,商讨让美国对来自任何阿联酋工厂的芯片的生产和运输进行监督,但具体细节尚未确定。
美国国家安全委员会发言人说:“过去两年来,我们与阿联酋在先进技术领域开展了广泛合作,双方的伙伴关系正朝着正确的方向发展”。据参与讨论的人士称,芯片制造商们并不指望美国对中国的担忧能很快得到解决,在此之前,工厂的建设很可能不会启动。
阿联酋是石油输出国组织的成员,其首都阿布扎比是石油和天然气的主要生产国。与中东地区其他自然资源大国一样,阿布扎比近几十年来一直在努力实现经济多元化,利用石油财富投资铝生产等行业。
最近,阿联酋在努力成为先进技术的参与者方面取得了进展。《华尔街日报》今年2月报导称,OpenAI首席执行官奥尔特曼(Sam Altman)曾与阿联酋等地的投资者讨论过大幅扩大芯片、电力和其他开发人工智能所需的重要投入的生产问题,这些努力最终可能需要高达5万亿至7万亿美元的投资。
阿联酋实体与其他人工智能领域的大公司建立了联系,包括以近5亿美元的价格入股初创公司Anthropic,以及最近关于参与奥尔特曼的OpenAI最新一轮融资的谈判。阿联酋领先的人工智能公司G42今年获得了微软15亿美元的投资。MGX还与贝莱德和微软等公司合作,在本月宣布的一项基金中投资高达1000亿美元,用于扩大和建设人工智能数据中心。
阿布扎比曾经投资过芯片产业,2008年,阿布扎比通过分拆,控制了AMD公司(Advanced Micro Devices)的前制造业务。当时曾讨论过在阿联酋建立芯片工厂的可能性,但从未实现。分拆后的公司名为GlobalFoundries,于2021年在美国首次公开募股上市。
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