休斯顿——当摩西-穆迪在比赛还剩8分11秒时用他的指尖为勇士队拼下又一次二次进攻机会时——这与火箭队整晚的疲态形成了鲜明的对比——这让伊梅-乌度卡忍无可忍。

随着球员们暂停期间，懒懒散散的走下球场，他们的肢体语言成了球队过去两周的场上表现的一个缩影。无论乌度卡试图用何种方式激励球员或是传递某种信息——包括在第二节末段和整个下半场大部分时间雪藏首发阵容——都无济于事。这支球队显然已经撞上了“新秀墙”。

乌度卡在负于勇士队的赛后说道：“我们大概身心俱疲，所有人现在都早早进入到了休假状态。或许我们的队员累坏了，但......没有好胜心不能成为输球的借口。所有人都在面对相同的情况——我们显然遭遇了一些伤病——但当替补球员上场时，你能看到他们给到的身体对抗、球的转移、团队协作和无私精神。"

进入全明星的这个当口，火箭队亟需一次重启。诚然，这支球队近期饱受伤病困扰，小贾巴里-史密斯和弗雷德-范弗利特的缺阵（以及塔里-伊森的伤病管理）让球队元气大伤，这让他们数个月以来引以为傲的阵容深度受到了相当大的打击，但此时此刻，他们正深陷泥潭。

全明星前的11场比赛，火箭队输掉了7场。虽然他们侥幸战胜了实力不济的猛龙队和状态糟糕的太阳队，但接下来，他们即将迎战森林狼队和雄鹿队这两支劲旅。过去两周，根据Cleaning the Glass数据，火箭的进攻效率排名联盟第25位，防守效率第15位，净效率值第17位。也就是在这段时间，他们的三分球命中率（第28位）、助攻数（第28位）和失误数（第20位）也都差劲透顶。

他们的半场进攻——尤其是在范弗利特缺阵这段期间——更是令人感到愈发担忧。在对阵勇士队的比赛里，火箭的百回合半场进攻只有68.0分（数据源同上）。对于一支曾将话题从"冲击季后赛席位"升级成"开启季后赛征程"的球队来说，这个数字低得吓人。几周前，当火箭队高居西部第二时，人们甚至开始畅想他们能否奇迹般的杀入西部决赛——毕竟他们是本赛季唯一击败过凯尔特人队、骑士队和雷霆队的球队。现如今，首轮即出局似乎是他们躲不开的命运。

乌度卡强调道："你必须保持侵略性、身体对抗和比赛强度，否则你毫无胜算。这正是我们赛季前35到40场比赛里做到的事。当你失去这些时，结果就是最近的连败。与此同时，我们在攻防两端重复犯同样的错：防守缺乏沟通，进攻陷入单打。无论是故意的还是不小心的，这都是种错误的。"

某种程度上讲，这无疑是火箭队的咎由自取。无论你如何看待他们的"重建进度超前"这一说法，交易截止日当天的按兵不动都已经表明管理层对现有阵容的认可。虽然这个决定正确与否还尚待检验——毕竟季后赛还有两个多月时间，届时，球队取得怎样的成绩才算达标仍是未知数，但可以确定的是，四月末站上季后赛舞台的注定会是这套人马。

从现在到那时，火箭队还有很多问题亟待解决。火箭队取得的成功很大程度上依赖于范弗利特定海神针般的控场能力，然而近期他的缺阵让球队群龙无首。而乌度卡对范弗利特的过分依赖或许也导致了球队B计划的缺失。按照PBP Stats的数据，范弗利特不在时，火箭队的进攻效率暴跌，整体净效率值仿佛陷入泥潭（仅为+1.2）。

与此同时，过去几周，火箭队越来越依赖对手的非受迫性失误得分，而非尝试破解对手的半场阵地防守，这直接影响到了全队的投篮创造力和终结效率。理论上讲，增加阿尔佩伦-申京在进攻端的戏份是合乎情理的，赋予杰伦-格林和阿门-汤普森更多球权同样是有意义的。然而对手多变的防守策略——尤其是在范弗利特缺阵期间，球队的进攻空间和战术执行力都有所下滑时——对火箭队的限制往往能够奏效。

另一个难题则是小贾巴里-史密斯复出之后的场上定位。乌度卡表示，他将在全明星期间重新评估球队的轮换阵容。但自打1月1日史密斯遭遇左手骨折依赖，取代其首发的阿门-汤普森已经用自己的表现锁定了这个位置。基于此，如何安排史密斯将成为一大难题：重拾原有的首发阵容（史密斯+狄龙-布鲁克斯）能否止颓？还是说让史密斯取代已经成为球队的稳定外线得分点和关键先生的布鲁克斯？又或者让刚刚伤愈付出的史密斯现从替补打起，跟二阵容搭配？这样一来，史密斯或许能更多的拿到球，这是他在首发阵容里所无法享受到的。

不论如何，这些都是甜蜜的烦恼，这只球队也依然是一支着眼于季后赛且富有竞争力的青年军。尽管最近一段时间发挥不佳，但他们正处在一个令人羡慕的位置上，他们有很多年轻球员，有很多天赋，也有顽强的防守。

正如勇士队新援吉米-巴特勒接受采访时说过的那样：“你必须得脚踏实地，这项赛事，这份工作，这个行业都不好混。但这正是你毕其一生所期待的。所以你得想办法留在这里。你会希望赢球，希望变得伟大，希望为休斯顿这座美好的城市而战。我想他们会没事的。”