近日美国空军一位负责装备研发和采购的部长安德鲁·亨特对外表示：五角大楼多年来最为“雄心勃勃”的关键项目B-21“突袭者”隐身轰炸机将会在今年年底前公开亮相；
而在诺斯罗普·格鲁曼的官方网站上，关于B-21“突袭者”的介绍图片中机体已经被披上了“神秘”的蒙布，列位看到这张图片是不是有种似曾相识的俄感觉？没有错，咱们在前几次宣传片中看到的关于我国隐身轰炸机轰-20的展示就是类似的造型，如果不是因为此图片是出自于诺斯罗普的官网，我还真的以为这就是轰-20了呢！或许是诺斯罗普负责网站运营的人员上班时间“摸鱼”了，为了赶进度直接将咱们的轰-20宣传图给简单修饰一下就张贴出来了也说不定？毕竟这两款轰炸机本来长的就“十分接近”，若盖上蒙布，谁也分辨不出来；
中航工业此前发布的关于轰-20的宣传照
就是不知道诺斯罗普的这种行为算不算“抄袭”呢？
在诺斯罗普官网上，航空系统部门副总裁汤姆·琼斯也证实了美国空军高官的说法，他表示：B-21是美国有史以来最为先进的军用飞机之一，是诺斯罗普公司自主开发的、具备有卓越技术的高科技产物，为了让“突袭者”能够如期交付，诺斯罗普公司内成千上万名员工每天都在奉献着自己的专业技能和汗水！
现在共有六架处于不同组装阶段的B-21轰炸机正在生产线上，该机最早将会在今年12月份第一周的某个时间被正式推出，至于首飞时间将会由轰炸机的地面测试结果而定，之前与美国空军确定的首飞日期是在2023年初，这个时间应该不会有太大的出入！
同时这位总裁还表示，B-21的揭幕仪式将会在诺斯罗普·格鲁曼公司位于帕姆代尔空军基地附近的42号工厂内举行，不过这个仪式将不会对外开放，参与人员为受邀参加。
B-21“突袭者”隐身轰炸机
此消息的公布表明这项被美国空军推进了近8年时间的隐身轰炸机项目终于要“开花结果”了。该机自2014年开始立项，旨在补充目前正在逐步老化的美国战略轰炸机部队，并最终取代现役老旧的机型，不过与其他美国军机的竞标方式不同，这款隐身轰炸机并没有多个军火商来参与竞标，仅有的一个竞争对手为波音和洛克希德·马丁公司联手推出的项目，不过因为成本过高在报价阶段即被空军抛弃；
波音和洛克希德·马丁公司甚至连原型机都没有开发出来，空军就直接将合同指派给了诺斯罗普·格鲁曼公司，因为在当今世界范围内只有这家公司具备开发、生产隐身轰炸机的经验，此前的B-2“幽灵”隐身轰炸机就是它的杰作；
另外，美国空军打造B-21的首要目的就是要降低轰炸机的研发和采购成本，如果将这个项目交给一个没有任何大型隐身轰炸机研发经验的军火商的话，那么成本必定是不可控的（或许会再现当年B-2隐身轰炸机的“惨剧”），因此诺斯罗普是B-21轰炸机的唯一选择。
2016年，美国空军正式与诺斯罗普公司签订了研、产合同，2018年B-21的设计被最终确定，此后该公司位于加利福尼亚州的帕姆代尔空军基地附近的42号工厂就成为了B-21的生产基地，该基地过去也是世界上第一款隐身轰炸机B-2“幽灵”的诞生地。
后经一年左右的建造，首架B-21轰炸机于2019年基本完成建造，随后第二架的建造工作正式开始，在2020年初美国空军联合诺斯罗普公司发布了B-21隐身轰炸机的渲染图，这也就是现在在网上流传最为广泛的那一张图片。
在该机的采购和成本方面，美国空军抛出了自罗克韦尔的B-1B“枪骑兵”轰炸机之后有史以来最大的轰炸机订单，预计B-21的首批采购数量约为100架，后续将还会继续采购80至100架左右，美国空军的最终列装目标是要装备175至200架的B-21。
对于成本的控制，美国空军在有了B-2隐身轰炸机的教训之后，这一次从立项之初控制成本就成为了B-21轰炸机研发的重点监管参数之一。按照原计划美国空军和参议院军事委员会并没有打算公开它的成本细节，不过后来由于多数议员对军方的这种做法表达了强烈的不满，于是在2017年B-21的预期采购价格被首次公布，此时该机的成本被严格控制在5.5亿美元之内，但是随着项目的延迟和受通货膨胀等因素的影响，目前该机的采购价格已经涨至7.3亿美元左右；
虽然价格超出了规定近两亿美元，不过7.3亿美元一架隐身轰炸机，这个价格其实真的不算贵，对比当年的一架近30亿美元的B-2“幽灵”，B-21的价格仅为B-2的八分之一（1997年的一美元粗略计算相当于现在的两美元），而且在战力方面将会全面超越B-2。
那么相比于B-2“幽灵”，B-21“突袭者”都有哪些不同呢？
虽然二者的外观比较接近，可实际上这是两款性质完全不同的轰炸机；
首先，在定位上B-2是一款战略轰炸机，所执行的皆为战略级别的任务；
而B-21兼顾了战略轰炸和战术突袭等任务于一身，是一款综合性轰炸机，除了可以搭载核武器、执行空基核威慑任务之外，它几乎不会搭载常规的航空炸弹去执行地毯式轰炸任务，在其平台内部精确制导武器、巡航导弹、未来的高超音速武器很可能是它的主要装备，精确打击、定点清除、成为战场“开路者”才是这款轰炸机存在的价值；
第二，B-21采用了更为成熟的技术，在可制造性、维护性、隐身性以及战场态势感知方面都将是大大超越B-2的存在；
第三，B-2有着“幽灵”的称谓，这也就意味着它在执行任务时通常都是“孤身一人”穿梭于战场之中的。可是现在的B-21却没有延续B-2“刺客”的风格，在使用方面美国空军打算将其作为“穿透式制空”战略思想的一个组成部分，换句话来说B-21在未来空战中的压力没有B-2那么大，与其随行的还有第六代战斗机、隐身加油机、隐身电子战飞机以及大量的无人机等等都将成为B-21的有力帮手，现在打仗已经不是靠一款先进装备就能横行天下的年代了，B-21自然也不例外；
第四，B-21或许也可以理解成为是一款配备有时下成熟技术的“廉价版”B-2，因为这样它才有可能实现批量生产，这样既满足了空军对于轰炸机的需求，也缓解了军费不足的尴尬局面（你很难想象，美国空军现在每天都在哭穷，尽管它拥有着世界上最多的军费）。
B-21隐身轰炸机在未来将会成为美国空军轰炸机部队的主力装备，在它陆续服役之后，空军的“三驾马车”（B-52、B-1B、B-2）将会逐步退役，这个时间节点大约会从2028年左右开始。
不过咱们也不用羡慕人家，因为我国的“水分子”估计亮相的时间也不远了，虽然它一而再、再而三地“跳票”，但个人坚信“好饭不怕晚”，不必去争谁能首个亮相这样无关紧要的优势，能够拉得出去、打得了仗的轰炸机才是好轰炸机；
另外与美国B-21、我国“水分子”同期的“毕业生”还有一个俄罗斯的PAK DA，尽管它现在还没有多少信息被曝光，可是在美国B-21的刺激之下，个人觉得俄罗斯也会加速自己的隐身轰炸机开发计划的，未来就让咱们拭目以待吧！
