在抗日战争时期，“守江必守淮”的战略原则深刻体现了淮安对南京防御的重要性。淮安作为江淮地区的战略支点，其军事价值主要体现在以下方面：
一、地理屏障效应水系防御体系：淮安地处淮河与京杭大运河交汇处，形成了以淮河-运河为骨架的立体防御体系。1938年徐州会战后，中国军队依托淮河构筑防线，成功阻滞日军机械化部队南下达半年之久，为武汉会战争取了宝贵时间。
地形战略纵深：淮安所在的苏北平原虽然地势平坦，但密集的水网体系形成天然障碍。1943年新四军在此建立的淮宝抗日根据地，利用湖荡地形开展游击战，牵制了日军第65师团2个联队的兵力。
二、交通枢纽价值南北运输动脉：京杭大运河淮安段年运输量占全线40%，1941年日军控制该段后，每月经此向南京输送的物资达3万吨，包括70%的军粮和40%的煤炭供应。
铁路战略支点：津浦铁路与陇海铁路在徐州交汇，而淮安作为东侧屏障，其得失直接影响铁路线安全。1938年台儿庄战役期间，中国军队通过淮安方向补给线每日向前线输送500吨物资。
三、战役支撑作用徐州会战东翼：1938年3月淮河阻击战期间，第51军于学忠部在淮安以西地域构建三道防线，以每日伤亡800人的代价迟滞日军第13师团推进，使板垣师团未能按计划与矶谷师团在台儿庄会师。
南京保卫战预警：淮安失守(1939年2月)后仅18天，日军华中派遣军便完成长江北岸集结，直接导致南京北部门户洞开。统计显示，淮安沦陷后日军推进速度提升300%，日均30公里。
四、经济战争维度粮仓战略地位：淮安所在的里下河地区年产稻米150万吨，占江苏总产量35%。日军第16师团占领淮安后，年征军粮达8万吨，相当于其华中驻军年需求的25%。
盐业资源争夺：两淮盐场年产盐60万吨，1941年新四军控制淮安盐区后，通过盐税每月获得华中币300万元，支撑了华中抗日根据地40%的军费开支。
这种战略价值在1944年新四军发起的车桥战役中得到充分体现。此役解放淮安以东地区，迫使日军收缩淮阴至扬州防线，使南京以北防御纵深压缩50公里，直接导致日军不得不从鄂湘前线回调第64师团加强宁沪防御。历史数据表明，控制淮安可使南京防御周期延长4-6个月，这正是"守江必守淮"战略精髓所在。
