1853年，太平军兵临南京城下，从长江水路抵达这座自古以来被誉为虎踞龙盘、易守难攻的古都。让人大跌眼镜的是，南京这座城防完备的城池却被太平军迅速攻占。这究竟是怎么一回事？

太平军的成功有赖于他们在沿江突进中的一系列战术和行动。首先，他们通过机动灵活的计策，一夜之间突破了清军在九江严密布置的防线。清军的防守显得松懈，尤其是两个关键点——半壁山和田家镇——几乎无人驻守。太平军迅速越过险隘，占领未防守的老鼠峡，成功打开了进军通道。

众多清军被这种迅猛的战术打得措手不及。太平军的战术有如细雨润物，迅速出击却不硬碰硬。他们以木牌护住锋头，配合空船燃火，让清军误以为形势危急。清军，即使知道其中有诈，也只能集中火力攻击这些“诱饵”，而实质上这些只是太平军在吸引火力。随后，太平军的陆军乘船登陆，与水军配合协同作战，迅速穿透敌人的第一道防线。

进入南京后，太平军逐步击溃清军的外围防守。雨花台，作为南京的关键防御点，被忽略了一点：清军内部的管理混乱，导致雨花台守军不战而撤。满城内驻守的旗人，由于怕被屠城，致使守城意志顽强。

太平军抓住机会，一面通过拙劣的“灯笼兵”让南京城内守军疑神疑鬼，一面展现出了惊人的军事组织能力和临机应变策略。例如，他们利用雨天挖掘地道，通过穴地技术破城的手法。当时满城内的守军虽然察觉到其中的危险，但已经束手无策。

南京的防御不仅在于城墙的高大厚重，还在于其得天独厚的长江天然屏障。太平军要彻底攻下南京，必须争夺制江权。他们以中小船只灵活性为优势，引诱清军水师离开梁山的险要防线，最终在芜湖大破清军，夺得制江权。梁山阵地的失守，使得南京长江防线形同虚设，太平军的进攻道路畅通无阻。

通过陆师的配合，太平军陆战和水战相结合，一路高歌猛进；不仅如此，他们还展示了高度的战术创新能力。攻占南京能如此顺利，与太平军的水陆协同作战能力快速提升密切相关。

太平军的胜利不只是单纯依靠军事手段。他们进军过程中的“零售”策略表现出了很高的组织效率和调整能力。太平军将士表现在风驰电掣的快速行军间亦尽显团结和纪律，不给敌人任何喘息的时间，持续加强攻势。各部队轮流歇息、整补，确保整个军队的战斗力不至于因为长时间作战而削弱。

在进攻南京的最终阶段，太平军不仅在实际部署上达到了一定的水平，还非常重视政治宣传，用简单而有效的“不杀百姓”的宣讲内容赢得了南京城内的一些民众的信任，减低了他们的抵抗情绪。