近日，美国海军航空系统司令部首次公布了新一代AIM-260A远程空空导弹的实弹照片，美军视其为“空中杀手锏”，从2017年立项至今历经8年研发，终于公布了照片。可是，这款被美军寄予厚望的空空导弹，不仅姗姗来迟，更尴尬的是，要是到了服役的时候，对手国家的同类装备可能早已经迭代升级，甚至形成了体系化优势，看来美军还是“起了个大早，赶了个晚集”。

AIM-260其实是为了替代现役的AIM-120系列导弹，因为现在美军在超视距空战中射程方面是不占优势的。根据公开资料，AIM-260A采用了“光杆弹”的设计，取消了传统弹翼，只保留了尾部的四片小舵面，弹体尺寸与AIM-120相近，但射程大幅提升到了200至260公里。此外，AIM-260所用的双脉冲火箭发动机、主动雷达/红外复合制导系统，以及数据链支持的“A射B导”能力，都是为了实现“射后不管”和高抗干扰性。

不过，别看这款新导弹纸面数据还不错，可是美军在武器研制的战略上还是搞错了。早在2016年前后，竞争对手就已经列装了相当射程的中远程空空导弹，自用型号的射程据称达200-250公里，而外贸版也有145公里。再者说，AIM-260A还在测试时，对手国家不仅完成了同类武器的批量部署，实现了与隐身战机、预警体系的深度融合，还推出了打击半径拓展到400公里以上的新一代空空导弹。换言之，美军耗时8年研发的新款导弹，瞄准的却是人家8年前的水平，属于是诞生就落伍了。

一方面，美国在超远程空空导弹的预研上就曾经多次“翻车”，早在20世纪90年代，美军启动了DRM项目来替代AIM-120，但因技术不达标还是下马了；2017年重启的JATM项目，又因为工程整合、隐身战机弹舱适配等问题一再拖延。相比之下，竞争对手的同类项目从立项到列装周期更短，且能快速形成战斗力，可见效率差距得不是一星半点。

另一方面，美军过度“堆”技术，导致进度缓慢。AIM-260A不仅采用了双脉冲发动机、新型固体燃料，还计划采用多模导引头等前沿技术，可是光是听名字就知道复杂的系统，光是整合就需要大量时间验证。

有意思的是，AIM-260A采用了与对手国家新型空空导弹相似的无弹翼设计，表面上看是“英雄所见略同”，其实美军是为了降低阻力、提升射程，同时适配F-22、F-35的狭窄弹舱，但无弹翼导弹就需要高抛弹道和推力矢量控制来维持飞行过程中的稳定性，这就会牺牲末端机动性。而竞争对手则通过优化导弹气动外形和燃料效率，在保持“光杆”设计的同时，实现了300-500公里的更远射程和6马赫以上的更高速度。

可见，美军好不容易才让AIM-260A的射程超越了对手的上一代导弹，但在现代空战中，单一武器的性能优劣是无法决定战局的。美军F-22、F-35虽然也能搭载AIM-260A，但美军五代机机队面临规模老化的难题，其六代机项目进展也很缓慢，因此很难在体系对抗中占据主动。