我们可能经常在古装剧里，听到“冒天下之大不韪”这么一个成语，然而，很多人不知道的是，这个成语的源头却是来自春秋三小霸之首的郑庄公。郑庄公虽然在后世的风评一直很差，但他却是一个很厉害、很复杂的人，他也为我们贡献了很多成语。那么，“冒天下之大不韪”究竟是怎么来的呢？

据《左传》记载，“犯五不韪而以伐人，其丧师也，不亦宜乎？”总结起来，就演变成了“冒天下之大不韪”。而这段故事就是讲述的春秋时期郑国和息国的一场战斗。郑国原本只是一个小国，然而，第一代、第二代、第三代君主都雄才大略、励精图治，郑国竟然在春秋早期一跃成为小霸强国，由于郑庄公深谙兵法韬略，远交近攻，逐渐强大，这不仅让周天子感到不安，更是让周围的邻近小国惶惶不安。

由于郑庄公的杰出才能，让一众小国都望而生畏，但是却有一个小国不仅不认怂，而且气焰十分嚣张，这个小的诸侯国就是息国。息国的这一任国君有点意思，因为与郑庄公发生争执，于是息国国君竟然兴兵伐郑，与郑国在郑国边境展开大战，这种以卵击石的大战，结果不言而喻，诚如《左传》所说，“息师大败而还”。也正是因为这一战，息国给我们贡献了两个成语，一个是“冒天下之大不韪”，一个是“不自量力”。

至于息国国君与郑庄公因为什么事情发生争执，不得而知，不过郑庄公并没有将这个事情放在心上，但是息国国君却不以为然，别看息国当时很小，但是他却是周王室的分支，而且爵位要比郑庄公的爵位高，所以，在息国国君看来，吵架事小，受辱事大。毕竟息国的爵位摆在那里的，你郑国虽然强大，但是我息国也不是可以随意欺凌的，哪怕打不赢，但也要打回去。

息国对郑国的挑衅，诚如《左传》所说，“君子是以知息之将亡也”，为什么呢？因为息国“不度德，不量力，不亲亲，不征辞，不察有罪”，所以就变成了“犯五不韪而以伐人”，什么意思呢？就是息国伐郑犯了五条禁忌，第一是息国国君没有搞清楚自己的品德威望；第二是息国国君自不量力，没有考虑一下自己有多大的实力，竟然敢伐郑；第三是息国虽小，但其实与郑国和周王室是同宗，与郑国算是兄弟；第四就是息国国君的出兵完全没有正当理由，名不正则言不顺；第五是没有搞清楚自己是否也有不对的地方。所以，息国犯了这五条禁忌，而且普天之下都认为息国国君这么做是自取灭亡的。果然，息国在郑庄公去世18年被楚国所灭。

那么，息国国君是个傻子吗？他为什么要这么干呢？其实背后可能另有隐情。这个隐情很有可能与楚国有关。因为这个时候的楚国国君就是大名鼎鼎的楚武王，也是“春秋三小霸”之一。不过当时的楚武王实力并不是特别强大，虽然也有逐鹿中原的野心，但终究还是不敢与郑、齐等强国正面刚，于是息国在当时的大环境下，符合楚国日后图霸中原的一个试探。

为什么这么说呢？因为在《左传》后面有这样一个记载，就是“皇祖伯父昆吾，旧许是宅，今郑人贪赖其田，而不我与”，这里讲到了楚国与郑国当年因为许国的地盘而发生过不愉快，而郑庄公当年在许国一战，虽然失去了颍考叔，但却打得许国丢盔弃甲，许庄公悄悄逃到卫国，而郑庄公也因此接盘了许国。所以，结合前后发生的故事，就不难推测，息国之所以敢冒天下之大不韪的去攻打郑国，这背后或许有楚武王的授意。

不过从息国后来被楚国所灭，似乎这一推测又不太合理。为什么呢？息国后来被楚国所灭，其实主要是因为一个女人，而这个女人就是春秋战国四大美女之一的息夫人，因为她长得太美了，息夫人一次回娘家，途径蔡国，结果遭到了蔡侯的调戏。这件事让息国国君知道了，然后大怒，这也是“怒发冲冠为红颜”的主，于是息国联合楚国，结果蔡侯被俘虏，但蔡侯却对楚文王说息夫人倾国倾城，于是楚文王亲征息国，灭了息国，这息国君主可谓是“赔了夫人又折兵”。所以，从息国伐郑，再到息国联楚伐蔡，都证明息国的国君容易头脑发热、怒发冲冠，因此，无论是伐郑失败，还是楚国灭息，都说明了“小不忍则乱大谋”，不要“一言不合就开打”。

虽然息国与郑国一战，大败而归，但是息国敢于以小抗大、以弱抗强，的确勇气可嘉，但是这也为后世的《孙子兵法》中著名的“知己知彼”提供了素材原型，也为《道德经》提出“不敢为天下先”提供了劝谏素材，更是为“反霸凌”提供了典型素材。虽然，大多数人认为“冒天下之大不韪”这个成语含贬义，并劝谏后人要“审时度势”，识时务者为俊杰，但息国君主敢于挑战强者，又何尝不是一种大无畏精神，又何尝没有褒义呢？这也体现了“春秋笔法、微言大义”的博大精深。

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