在大约2.4亿年以前的三叠纪时期，一种体型庞大的生物出现在了地球之上，并很快主宰了这片土地，它们就是恐龙。

恐龙统治地球的历史可以说是非常长，大约持续了1.6亿年至1.75亿年的时间，在这段漫长的岁月里，其它的动物只能在夹缝中求生存，其中就包括哺乳动物的祖先，一种被称为“普尔加托里猴”的小动物。怎样才能在到处都是恐龙的环境下生存下来呢？两个因素很关键，一方面是要保持小巧的体型，所以普尔加托里猴的大小与老鼠相仿。另一方面就是要与恐龙错峰出行，恐龙在白天活动，那么哺乳动物就选择在夜晚出行。

在最早的时候，无论是恐龙，还是哺乳动物，又或者是水中的鱼类，只要是脊椎动物，就都拥有四色视觉，即红绿蓝三原色再加上一个紫外线。

对于拥有四色视觉的动物来说，世界是无比炫丽的，比如在我们眼中黑漆漆的乌鸦，在乌鸦自己看来却是五彩斑斓的，所以乌鸦其实并不黑，只是我们看不到它的美。然而，四色视觉虽好，但对于夜晚出行的哺乳动物来说，却并没有什么用，因为夜晚本就看不到什么颜色，哺乳动物真正需要的是强大的夜视能力。

眼睛中存在着两种感光细胞，一种是视锥细胞，主要负责识别颜色，另一种是视杆细胞，无法分辨颜色，但对光十分敏感。

于是，哺乳动物以牺牲部分视锥细胞为代价，强化了视杆细胞，从此，它们就只能看到蓝绿两种颜色了，但眼睛的感光能力则变得超强，尤其是到了夜晚，两只眼睛简直可以说是闪闪发光，这一点看一看家里的猫狗就知道了。

人眼为什么不会发光？因为人比猫狗等其它哺乳动物能够多看到一种颜色，红色。

大约在距今3000万年以前，简鼻猴类祖先逐渐演化出了红色视觉，成为了最早重新演化出红色视觉的哺乳动物，一种观点认为这种演化是为了能够更有效地识别果实是否成熟，另一种观点则认为三色视觉能够有助于识别情绪信号，证据就是所有拥有三色视觉的灵长类动物的脸上都没有长毛。虽说拥有了三色视觉，但这三色视觉并不完美，人类的视锥蛋白吸光值在433纳米至564纳米之间。

433纳米是蓝光，535纳米是绿光，而564纳米却并非真正意义上的红光。

实际在光谱上，564纳米是介于黄绿之间的一种颜色，与真正的红色相距甚远。既然如此，为什么我们能看到红色呢？我们眼睛看到的东西，最终都会传递到大脑进行处理，当大脑没有接收到来自绿色视锥细胞的信号，同时又接收到了来自黄绿视锥细胞的微弱信号，此时大脑就会通过分析将这种信息判断为“红色”，所以本质上来讲，红色是大脑想象出来的，我们的眼睛没有接收纯正红色信号的能力。

人类看红色的能力完全是从绿色视锥细胞演化而来的，红色本就是想象出来的，人眼564纳米的最高吸光值也并非真正的红色，所以只要稍有不足，大脑就很难做出正确的判断，因此在色盲人群中，红绿色盲就是最为常见的了。

与拥有四色视觉的鸟类相比，拥有三色视觉的人类所看到的世界完全不同，同样的，只有双色视觉的其它哺乳动物眼中的世界，也与我们看到的世界完全不同，所以，在我们眼中看起来颜色鲜明的老虎、斑马，其实都是一种保护色。