498年七月三十，萧鸾死，其子萧宝卷即位，扬州刺史萧遥光、尚书令徐孝嗣、尚书右仆射江祏、右将军萧坦之、侍中江祀、卫尉刘暄这六个人辅政，轮流入值尚书省处理最高政务。
有了前面几十年的打样，南朝的权臣辅政就是一个彻头彻尾的大笑话了。“大彻大悟”的萧衍便对他录事参军的从舅张弘策说：萧齐要彻底乱了，自己比较担心几个在京的弟弟的命运，要赶紧跟哥哥益州刺史萧懿商量一下未来。
高祖闻之，谓从舅张弘策曰：政出多门，乱其阶矣。《诗》云：一国三公，吾谁适从？况今有六，而可得乎！嫌隙若成，方相诛灭，当今避祸，惟有此地。勤行仁义，可坐作西伯。但诸弟在都，恐罹世患，须与益州图之耳
啥商量未来？想造反了就明说呗！身体很诚实的萧衍命张弘策暗中加强武备，招骁勇之夫上万人，还筹集了大量战略物资。
乃密与弘策修武备，他人皆不得预谋；招聚骁勇以万数，多伐材竹，沈之檀溪，积茅如冈阜，皆不之用
其中兵参军吕僧珍也是个聪明人，察觉了老大哥萧衍的意图，也私自准备了船橹数百张。
中兵参军东平吕僧珍觉其意，亦私具橹数百张
这个吕僧珍，其实相当于是萧衍家的家将。一直跟着萧衍的老爹萧顺之混，在萧顺之死后，谁也挖不走，死活要跟着三少爷萧衍。
先是，僧珍为羽林监，徐孝嗣欲引置其府，僧珍知孝嗣不能久，固求从衍
499年正月，刚刚上位萧宝卷想给全国人民交出点成绩单，于是让南齐太尉陈显达督平北将军崔慧景率四万大军出击北魏，意欲收复前年丢失的雍州诸郡。
太尉陈显达督平北将军崔慧景军四万击魏，欲复雍州诸郡
很遗憾，南齐这次又被暴打了。但因为当时北魏的孝文帝已经快灯枯油尽了，所以实际上造成了两败俱伤的局面。
不过这对萧衍来说，却都是好事。陈显达和崔慧景这样的老干部丢人现眼减小他在国内上位的阻力，而孝文帝被熬死，使得雍州短时间内没什么国防压力。
不久，他哥哥萧懿被调任为郢州刺史。这让萧衍大喜过望，立马给他哥哥写信，把前面的那些想法跟他哥哥说了一遍。意思是，咱俩兄弟一个占据雍州、一个占据郢州，属于咱们家的时代要来了。
郢州控带荆、湘，西注汉、沔；雍州士马，呼吸数万，虎视其间，以观天下。世治则竭诚本朝，时乱则为国剪暴，可得与时进退，此盖万全之策。如不早图，悔无及也
但是萧懿看完信后，并没明确表态。
懿闻之变色，心弗之许
没有得到哥哥明确答复的萧衍便先行上奏朝廷，迎回了弟弟萧伟和萧憺。
弘策还，高祖乃启迎弟伟及憺。是岁至襄阳
也正是因为萧懿没及时表态，又让萧衍强行克制住了自己，换来了两年宝贵的过渡期。因为南齐朝廷随后两年开始各种自我作死的剧烈内讧。
萧鸾死的时候，因为自己得位不正，所以总感觉自家的皇位不安全，所以便交代儿子萧宝卷，凡事要先下手为强。真好，教儿子就是这么教的！
初，高宗殂，以隆昌事戒帝曰：作事不可在人后
萧宝卷把他爹的毕生心得记得牢牢的。仅仅用了十五个月，也就是到了499年十月，把他爹留给他的六个辅政大臣全部弄死了。然后把朝堂上下搞得人人自危。同志们，这是俺爹教给我的绝招，你们习惯一下就好了。
故帝数与近习谋诛大臣，皆发于仓猝，决意无疑；于是大臣人人莫能自保
这样一来，已经七十多岁了的江州刺史老将军陈显达感觉自己也很难活了，便于499年是十一月十五日在寻阳起兵，旗号是“诛暴君迎立建安王萧宝寅”。
闻帝屡诛大臣，传云当遣兵袭江州，十一月，丙辰，显达举兵于寻阳，令长史庾弘远等与朝贵书，数帝罪恶，云欲奉建安王为主，须京尘一静，西迎大驾
陈显达的起兵其实一开始还是很顺利，没费多大劲就打到秦淮河了。但最后72岁的陈显达在作战过程中因为突然马槊折了被刺杀于退兵过程中，这次造反就不了了之了。
此外，63岁的豫州刺史裴叔业也早已被萧宝卷的滥杀无辜搞得不淡定了。后来朝廷把他调任为离建康极近的南兖州当刺史，他内心就更加有想法了。
豫州刺史裴叔业闻帝数诛大臣，心不自安；登寿阳城，北望肥水，谓部下曰：“卿等欲富贵乎？我能办之！”及除南兖州，意不乐内徙
这次陈显达起兵，裴叔业遣司马李元护率兵马名为救援建康，实为见机行事。因陈显达败得太突然，李元护随后率军回了寿阳，搞得朝廷直接怀疑裴叔业有异谋。
裴叔业派亲信马文范到襄阳向萧衍问自全之计，表达了自己想投降北魏的想法。
叔业遣亲人马文范至襄阳，问萧衍以自安之计，曰：天下大势可知，恐无复自存之理。不若回面向北，不失作河南公
萧衍怎么回答的？他建议裴叔业先给建康方面送点人质过去，如果朝廷还步步紧逼，那就直接起兵。但是别投降北魏，因为北魏不可能给你太好的待遇，你的豫州地盘会被接管，当不了河南的土皇帝了。
衍报曰：群小用事，岂能及远！计虑回惑，自无所成，唯应送家还都以安慰之。若意外相逼，当勒马步二万直出横江，以断其后，则天下之事，一举可定。若欲北向，彼必遣人相代，以河北一州相处，河南公宁可复得邪！如此，则南归之望绝矣
瞧瞧这样的政府和群臣，全是男盗女娼，哪有忠孝仁义？玩的就是背后捅刀！
裴叔业最终还是琢磨明白了，自己已经被杀红了眼的萧宝卷给盯上了，大概率活不下去了，送人质是解决不了问题，那些被杀的大臣谁没有人质在建康？所以权衡利弊之下，还是选择了投降北魏。
500年正月初七，北魏派骠骑大将军元勰和车骑将军王肃统步骑十万前去受降，任命裴叔业为使持节，都督豫、雍等五州诸军事，任征南将军、豫州刺史、兰陵郡公。淮南第一重镇就此易主。
500年正月三十，萧宝卷下诏务必要夺回寿阳。
500年二月十六，南齐命萧衍他哥萧懿为豫州刺史率步兵三万屯驻小岘、交州刺史李叔献屯驻合肥，去合力抢夺寿阳。
三月，萧宝卷诏最后一个大佬级军方代表——63岁的崔慧景为平西将军、假节，率水军走中渎水道去讨伐寿阳。
但比较幽默的是，早已风声鹤唳的南齐生态环境让60多岁的崔慧景也要趁机造反了。他在出发前与其子直阁将军崔觉商定，这是咱们爷俩最后的机会了，要好好把握。
崔慧景率军过广陵数十里后召集军主开会道：我受先帝重托，现在幼主昏狂，朝廷坏乱，危而不扶，责在今日。我欲与诸君共建大功，以安宗社，如何？
众军皆响应，于是回军广陵，其宗人崔恭祖守广陵城，开门纳之；崔觉也逃出了建康前来会和。
崔慧景停广陵二日，收众济江朝建康而来。
距离又近，崔慧景又尽得水军之利，还是突然袭击，可想而知，建康方面顿时开始手忙脚乱了。
三月十五，萧宝卷派中领军王莹统领众路军马依湖头修筑堡垒，布兵数万。
乙卯，遣中领军王莹都督众军，据湖头筑垒，上带蒋山西岩实甲数万
但这几万人也太搞笑了，崔慧景没放一枪一炮，就派了一千多人去敲锣打鼓，就把他们给吓跑了。
慧景从之，分遣千余人，鱼贯缘山，自西岩夜下，鼓叫临城中。台军惊恐，即时奔散
萧宝卷又派右卫将军左兴盛率台城内三万兵在北篱门抵挡崔慧景，再次望风而逃。
帝又遣右卫将军左兴盛帅台内三万人拒慧景于北篱门，兴盛望风退走
三月二十四，崔慧景开进乐游苑，崔恭祖率轻骑十多人轻松突进北掖门，但因为兵力太少不自信，又退了出来。
甲子，慧景入乐游苑，崔恭祖帅轻骑十余突入北掖门，乃复出
崔慧景几乎兵不血刃就扫清了建康台城外围了。
于是东府、石头、白下、新亭诸城皆溃
也活该萧宝卷暂时命不该绝，崔慧景这边一看天下唾手可得，崔觉与崔恭祖便开始争功了，身为族长的崔慧景还根本压不住这俩。崔觉已经开始梦想当萧赜了，而崔慧景又担心崔恭祖是萧鸾。这都是些什么破事呀！
竹里之捷，崔觉与崔恭祖争功，慧景不能决
崔恭祖劝崔慧景用火箭射烧北掖楼，但崔慧景却以大功即将告成为由舍不得烧了。也不知道崔慧景是不是被王玄谟附体了。
但舍不得烧，你倒是趁热打铁地去打呀！结果崔慧景认为剩下的是瓮中捉鳖的事情了，不急，先跟寺庙大师和宾客畅谈一下人生再说。直接把崔恭祖给气坏了。
性好谈义，兼解佛理，顿法寺，对客高谈。恭祖深怀怨望
就在这个紧要关头，萧宝卷的唯一援军萧懿赶来了。箫懿本来驻军小岘准备反扑寿阳，距离建康仅仅八十公里，朝发夕至。
也不知道崔慧景是什么样的脑回路，这么近的位置有一个你拿不准的势力，你凭什么搁那里玩心态？装叉遭雷劈，说的就是这种人。
等到援军的建康皇宫信心大增，崔慧景也终于没心情开派对了，派崔觉率精锐数千人渡过了秦淮河到达南岸与萧懿交战，但却一败涂地。
这个时候，早已闹情绪的崔恭祖终于克制不住爆发了，我提意见你们爷俩不听，我先抢到的女人也被崔觉夺走了，现在你崔觉还丢人现眼地吃了大败仗，那就拜拜了，不陪你爷俩玩了。于当夜同崔慧景的骁将刘灵运投降萧宝卷。
恭祖掠得东宫女伎，觉逼夺之。恭祖积忿恨，其夜，与慧景骁将刘灵运诣城降，众心离坏
最后，崔慧景围攻台城十二天后，失败而逃，在蟹浦被杀，一党被清剿。
这个时候，萧衍再次派亲信虞安福去游说萧懿道：哥你将来这功属于不赏之功，进宫后你一定要废了昏君，这是千载难逢良机，如果不愿意就以防备北魏的借口回军历阳，一定不能放弃兵权！
萧懿之入援也，萧衍驰使所亲虞安福说懿曰：诛贼之后，则有不赏之功。当明君贤主，尚或难立；况于乱朝，何以自免！若贼灭之后，仍勒兵入宫，行伊、霍故事，此万世一时。若不欲尔，便放表还历阳，托以外拒为事，则威振内外，谁敢不从！一朝放兵，受其厚爵，高而无民，必生后悔
萧懿的长史徐曜甫也是同样的意见，但萧懿并不为所动，坚持选择了入朝执政。
长史徐曜甫苦劝之；懿并不从
但是，到了这年的十月十三，萧宝卷终于派人到尚书省给萧懿赐毒酒了。萧懿死前道：家弟萧衍在雍州，我深为朝廷忧愁。
冬，十月，己卯，帝赐懿药于省中。懿且死，曰：家弟在雍，深为朝廷忧之
就这么一句话，把该说的不该说的都说了。我为什么敢深入虎穴到朝廷执政？因为有我弟弟在雍州杵着，我不根本不怕你。没有我这个长兄，你们压不住我那个弟弟的，所以我根本不怕你。如果你萧宝卷真的聪明，就应该把我当成你的防弹衣，有我在朝廷，我弟弟才不会反你。但你现在居然傻到要毒死我，那你就等着我弟弟来找你报仇吧！
萧懿其实也是一个超级赌徒，他就是赌萧宝卷在正常情况下不敢把自己怎么样！但是他赌输了，因为萧宝卷从来不是一个按套路出牌的主。
但萧懿其实也早有防备之心，暗中给家族人员安排好了退路，仅仅只有萧融被抓到诛杀。
懿弟侄皆亡匿于里巷，无人发之者；唯融捕得，诛之
好吧！你萧宝卷跟我萧衍家公开撕破脸了，我反你有理由了。而且此时我的家族长辈包括的我的长兄都已经被干掉了，我也是我家当之无愧的带头大哥了。那还等什么呢？萧宝卷，我萧衍要拿你当我的垫脚石了。
其实我们去看萧衍的前半生，简直每次都有如神助。家族希望破灭之际，他被小团队成员竟陵八友之一萧子良提拔入仕，然后又被野心勃勃的萧鸾所拉拢；萧鸾大肆诛杀南齐皇室血脉、用完就丢地打压典签权力，冥冥中又为他日后篡位扫清障碍；本无机会掌军的他，趁着孝文帝两次南下的东风，逐渐崛起成了南齐军中新贵；然后在南齐一波接一波的动荡之中，潜在敌人全部在急剧地消耗，只有他在雍州稳稳当当地健康发育着。原本急欲冒头的他又因为大哥萧懿的选择，平安渡过一劫，还借萧宝卷之手让他无需担心他们家谁来坐皇位的问题……
王敬则、六辅政大臣、72岁的陈显达、62岁的裴叔业、63岁的崔慧景、大哥萧懿这些挡在萧衍前面的大佬，全被萧宝卷帮忙清场了。而萧宝卷也在这一系列的内讧之中消耗了实力、丧失了人心，南齐的皇位变成了唾手可得的低垂果实。
萧衍其实早就有了掀桌子的想法了，不然他也不会在雍州那么明显地紧张布局了。一方面考虑到造反成功后也轮不到他当皇帝，另一方面考虑到自己的实力还没有占据绝对优势，萧衍才决定继续潜伏一阵子的。
所以历史真的不容细想。假如萧宝卷能够玩明白政治，就留着萧懿当个权臣，萧衍就不知道还要等多少年；假如萧懿也是一个简单粗暴的狂徒，进入建康就篡位自取，萧衍则没机会直接当皇帝了，最后大概率会变成第二个萧鸾。
可是，事实就是，萧宝卷不光帮萧衍扫清了大量篡位障碍，还给了萧衍史上最佳的造反理由——长兄如父，我哥挽狂澜于既倒，但被你恩将仇报地给杀害了，于公于私我都应该推翻你这个昏君。
所以，萧衍在听到萧懿的死讯后，第一时间开始了自己的计划，连夜急召张弘策、吕僧珍、长史王茂、柳元景之弟别驾柳庆远、功曹吉士瞻等人到府第议定对策。并于十一月初九正式发布起兵宣言——我要诛除暴君，还大家一个朗朗乾坤。
及懿死，衍闻之，夜，召张弘策、吕僧珍、长史王茂、别驾柳庆远、功曹吉士瞻等入宅定议
当然，打广告拉赞助也是必不可少的，萧衍公开承诺：现在加入我们，以后待遇有保障。
卿等同心疾恶，共兴义举，公侯将相，良在兹日，各尽勋效，我不食言
搞完新闻发布会之后，早有准备的萧衍迅速就完成了战争准备工作。
是日，建牙集众，得甲士万余人，马千余匹，船三千艘。出檀溪竹木装舰，葺之以茅，事皆立办
萧宝卷呀萧宝卷，你咋跟电视剧《亮剑》中的谢宝庆一样呢？你没事去惹萧衍这个混蛋干什么呢？等死吧！你！虽然你也是死不足惜，但这么着急把自己作死，也委实让人无语。
