2023年美国网球公开赛女单第四轮比赛昨天展开，前法网冠军奥斯塔彭科在次盘4-3落后的情况下连下7局，以3-6、6-3、6-1逆转战胜卫冕冠军斯瓦泰克，这是她在与斯瓦泰克的四次交手中保持全胜，并且也是职业生涯第二次战胜世界第一。拉脱维亚选手首次进入美网八强，同时也成为第29位WTA世界第一，她将迎战高芙。斯瓦泰克的卫冕之路终结，她将在下周交出世界第一的宝座，而萨巴伦卡将登上世界第一的宝座。此外，德约科维奇也将取代阿尔卡拉斯成为男单世界第一，这意味着男女单打排名都将发生洗牌，产生新的格局。

回到这场比赛本身，奥斯塔彭科之所以能够击败斯瓦泰克，除了她在三次交手中保持全胜的心理优势和强大的力量优势外，还有两个关键因素。

首先，今年的美网球速变慢了。早在去年，张之臻在接受采访时就提到了这一点。他说：“去年的球速非常快，但我感觉今年球速慢了很多。”法网亚军鲁德也表达了类似的感受：“球变得非常重，球场的速度也变得非常慢。”很多网友也对美网的球速降低提出了质疑，有一种澳网和美网球速互换的感觉。

实际上，美网降速早已不是秘密。早在2020年，德约科维奇就对美网球场速度的增加表示质疑。2021年，鲁德、梅德韦杰夫、贝雷蒂尼、穆古鲁扎等球员也提出了类似的质疑。对此，美网组委会在第二年对球场进行了一定的降速处理，所以今年的美网球速变慢并不让人意外。

从数据上来看，美网球场的降速是显而易见的。根据有关机构发布的统计数据显示，当前上海网球大师赛的球速最快，其次是澳网，而美网的球速只能被称为“中速球场”，而不再是过去的“飞快球场”。球场速度的降低使得制胜分和ACE球的可能性降低，球员之间的对拍次数增加，这也使得在慢速球场上擅长的球员如张之臻、郑钦文、高芙、奥斯塔彭科、穆霍娃等在单打赛场上取得了不错的成绩。

另一个重要因素是今年美网的球种改变了。早前女单世界第一斯瓦泰克联合WTA选手提出抗议，称之前使用的“常规毛毡球”在欧洲很难购买，并且无法发挥她们的力量优势。她们认为男女选手已经同工同酬，用球也不应该存在差别对待。在硬地比赛中，WTA一直使用常规毛毡球，理由是它可以降低球员手臂、肩膀、肘部和手腕受伤的可能性。然而，女子选手对此提出了质疑，认为球种的不合理对比赛有影响。因此，今年美网首次使用了男子网球的超载毛毡网球，而不再使用过去几十年的常规毛毡网球。

和常规毛毡球相比，超载毛毡球更厚，可以吸收球场上的尘埃，使球打起来更重，这意味着比起常规毛毡球，它的球速会更慢并且失去弹性更快。相反，如果在硬地球场上使用常规毛毡球，由于毛毡与地面的接触较少，球速会更快。

郑钦文在今年美网首轮比赛后接受采访时说：“我听说他们改用了男子用球，我觉得今年的球质量更合适，让你可以施加更多力量。对比女子用球，男子用球要求你使用自己的力量，对我来说很好。”很明显，降低球速使那些发球压制力强的选手有更多的时间准备回击，而更重的球让那些本来底线发力强的选手在底线上更加强势。

同时，从今年美网女单16强的阵容也可以看出对红土高手的偏爱。上半区的选手包括三届法网冠军斯瓦泰克、17年法网冠军奥斯塔彭科、22年法网亚军高芙、23年法网亚军穆霍娃以及23年法网女双冠军王欣瑜。此外，科斯蒂亚在2009年首次进入法网女