当波尔-波尔在队友爆发冲突时若无其事地走到篮底练习勾射时，他也许不曾想到，这个看似无甚所谓的动作会成为他本赛季命运突变的转折点。

在3月13日菲尼克斯太阳客场挑战休斯顿火箭的比赛中，梅森-普拉姆利与史蒂文-亚当斯在篮底卡位发生肢体冲突，随后两人当场大打出手抱摔倒地，亚当斯挥拳将普拉姆利的眉角打得鲜血直流，裁判控制住混乱局面后直接将两人驱逐出场。

需要留意的是，在比赛爆发冲突后，留在底线发球的波尔并没有与其他队友一同上前阻止冲突，而是自顾自地拿球走到篮底连练两次勾射。从那场比赛过后，波尔再也没有获得常规轮换机会，哪怕太阳此后因杜兰特伤缺而吞下八连败无缘西部附加赛，主教练布登霍尔泽也拒绝安排波尔出场救火。

据NBA资深记者Chris Haynes报道，波尔在冲突发生时冷眼旁观的恶劣态度引发布登霍尔泽的严重不满，待到助理教练当场怒吼着向波尔挥手，波尔才缓慢地踱步走到人群外围。回到板凳席后，布登霍尔泽怒不可遏地训斥了波尔，他直言波尔缺乏团队意识，没有在第一时间上前劝架并为队友出头。

彼时太阳的更衣室已是山雨欲来风满楼，太阳老板马特-伊什比亚豪掷千金引援补强，本赛季球队阵容总薪资及奢侈税高达3.67亿美元高居联盟第一，但他们如今却败绩失据崩溃在即，波尔的举动可能会令更衣室的氛围愈发难堪，而这也是布登霍尔泽不愿看到的。

布登霍尔泽雪藏波尔的决策实属无奈之举。实际上，波尔在本赛季一度成为凤凰城的新宠，天赋出众的他在防守端能够凭借身高臂长与协防移速守护禁区，而在进攻端又能凭借超过同位置球员的控运能力以及投射能力为球队提供火力支持。

在被球队雪藏的两周前，波尔刚打出生涯代表作，他在对阵新奥尔良鹈鹕的比赛中12中9贡献25分3篮板2助攻2盖帽，成为太阳队史首位单场至少得到25分5三分且投篮命中率达到75%的中锋球员。但即使如此，NBA世界的法则也会始终凌驾于球员的天赋，影响更衣室和谐的人无法在球队立足。

譬如拉塞尔，他曾经也是洛杉矶湖人的重点培养对象，但他在更衣室偷录尼克-杨承认自己风流韵事的视频并泄漏给公众，此举导致尼克-杨的未婚妻伊基-阿德里亚与其分手，随后拉塞尔被湖人全队孤立，而湖人也迫于无奈将拉塞尔交易送到布鲁克林篮网。尼克-杨对未婚妻不忠确实也是咎由自取，但不能泄漏队友在更衣室的隐私也是NBA不成文的规矩，拉塞尔未经同意偷录视频的举动显然已经引发众怒，被扫地出门也在意料之中。

波尔漠视队友冲突的举动也同样如此。虽说波尔没有绝对性的义务为队友出头，可一旦他选择袖手旁观，全队都会将他视为异类。波尔行为模式的背后是跨文化适应的隐形荆棘，而心理学专家德雷克-汤普森的研究也揭示出了深层冲突——他对23名非美籍NBA球员的调研显示，68%的受访者在生涯早期遭遇过“融入性惩罚”，其中非洲球员因文化差异导致的更衣室误解发生率高达81%。譬如，波尔在奥兰多魔术时期的队友特伦斯-罗斯曾向媒体透露：“波尔会在球队群聊里发考古纪录片链接，而我们讨论的都是说唱专辑。”

现代篮球世界的生存法则早已超越技术统计的基本范畴，或许波尔不曾明白，但他终会付出代价。尽管布登霍尔泽在常规赛结束后已经被球队解雇，但在去年休赛期与太阳签下一年合同的波尔，或许已经打完了他在太阳的最后一场比赛。