1950年，佤族头人拉勐被邀请到北京观礼，主席一见到他，就问：“听说你们佤族有人头祭的习俗，能不能不用人头，用猴头来替代，你看行不行吗？”，结果被他拒绝了。

佤族地处滇南边陲，在建国前还处于原始社会，被称为人类进化史上的“活化石”，但有一个习俗为现代社会所不容，那就是“人头祭”。

为了帮助佤族戒掉这一陋习，从建国起一直花费了九年时间，才帮助他们戒掉这个陋习，期间付出了巨大代价。

佤族怎么会有这样一个陋习呢？其实对我们来说是陋习，对他们来说那叫传统，这一习俗的来历大致有两种说法：

第一种：与农耕有关。

佤族人相传，一个教会佤族祖先种庄稼的老妈妈被坏人杀死，之后谷子就年年歉收，人们抓到这个坏人后，杀了他，用他的头来祭祀，之后谷子才长好。

由此，佤族人认为，谷子长不好，只要砍人头祭祀就会好，此后就形成传统习俗，但这个祭祀仪式还是很复杂的。

整个仪式持续约十多天，而且要在春播前进行。在整项活动中，木鼓、人头和牛尾巴是必不可少的三样东西。

佤族人认为，木鼓象征着他们最大的神木依吉，也象征着掌管谷物生长的女神司欧布。

木鼓音腔口里外的构造都是模拟女性生殖器的形状，体现女性的生殖能力，象征着母亲，也象征着“生”，由人的繁衍延伸到谷物的生长。

人头也很重要，万物生长皆有头，树长靠尖，苗长靠芽，没有了头，万物就会停止生长，所以祭谷必然首选人头。

将猎来的人头拿来供奉时，下面还要撒上一些沙土，以便让人血滴入其中，待祭祀后，每家分一份再拌上泥土撒在自家地里。

他们认为，血是维系活力的命脉，有了血脉，人和动物才有生气，把拌有人血的泥土撒入地里，也就代表着把人的生气导入了庄稼地，就会带来大丰收。

佤族人在猎头时特别喜欢长有络腮胡子的男性，他们认为，胡子的茂密程度象征着庄稼的繁盛，以这样的人头祭祀，庄稼会长得更好。

那么牛尾又是用来干嘛呢？牛尾形似饱满低垂的谷穗，在祭祀时，将牛尾砍下扔过主祭家的屋顶，也会带来谷物丰收。

由此可见，佤族的人头祭祀目的就是为五谷丰登。

第二种说法与诸葛亮攀上了关系，说三国时的佤族人骁勇善战，对蜀国有潜在威胁，于是，诸葛亮就出了一计。

佤族人向他借谷物的种子，他把熟种子借给他们，让他们颗粒无收。等到第二年，佤族人来问原因时，诸葛亮说只要用人头祭祀就能保证来年大丰收，之后再把正常的种子借给他们。

此后，佤族人为了谷物丰收，就开启了人祭祀模式，但此后佤族内部也开启相互残杀的斗争。佤族内部此产生混乱，那么对蜀国危害就不大了。

在建国前，佤族一直保持着这个习俗，但在建国后，无论如何，这个陋习也不能再继续了。

1950年国庆节，毛主席邀请云南西盟县佤族头人拉勐到北京观礼，主席见到拉勐时，问他：“听说你们佤族有人头祭的习俗，能不能不用人头，用猴头、老鼠头来替代行吗？”

拉勐说不行，用猴子对神明不敬，就没有效果。

主席又说：“老虎是百兽之王，用老虎头总可以吧？”，拉勐说还是不行。

说到最后也没同意，但主席交代了，回去和佤族同胞商量一下，看看用什么替代比较合适。

拉勐的北京之行看到各族兄弟姐妹团结一心，也深受触动，回去后也积极传达主席的指示，但效果并不好。

这里面有一个深层原因，就是当地人把猎人头当作提升社会地位的一种方式，特别是对于一些强者，他们通过猎人头来保持自己在当地的威望，比当地县长都受尊敬。

以强欺弱不可行，弱小者的利益谁来维护？这个事情最终还是通过法律被禁止了，但过程非常艰辛。

1951年，蒋匪残余势力被肃清后，民族工作组进入佤山开展工作。1954年2月，一名工作队员遇害，被猎杀。附近部队欲捉拿凶手，但因民族政策因素，没有进村。

1956年，西盟发生灾害，谷物收成很不好，人头祭祀活动增多，各村之间相互猎头，纷争不断。

当地政府组织武装力量不断协调，以化解矛盾，不料一名解放军战士也惨遭毒手，此后还有两名测绘队员也没逃过猎头。

接二连三的出事，上报后引起了党中央的高度关注，但中央指示，处理此事还是要慎重，不能激化矛盾。

经过谈判，佤族人交出了枪支，并答应结束人头祭，但这个过程也是持续了几年的。1956年西盟县有270人被砍头血祭；1957年血祭人头下降到190个；1958年又减少至90个。

1958年是一个特殊的年份，是当地政府给佤族人废除人头祭祀的最后期限，如有违反，就交给政府处理，依法惩治。

也就是在这一年，发生了一起惨案，一个佤族人杀了一家7口人进行血祭，这次公安局当即出手，抓捕后公开枪毙，以儆效尤。

此后，佤族人终于结束了人头祭。

但在新时代的号召下，没有了人头祭的佤族木鼓舞逐渐兴盛起来，并成为当地旅游的一大民族特色，每年4月13日至15日前后都举办“中国西盟国际佤族木鼓节”。

2006年5月20日，木鼓舞经国务院批准，成为国家级非物质文化遗产。