零式战机是二战期间日本海军的标志性舰载战斗机，因其服役时正值日本皇纪2600年，也就是公元1940年，因此以年后后面的两个零，命名为“零式”。

负责设计零式战机的是，日本三菱公司的堀越二郎，此人毕业于东京帝国大学航空工学科，还曾经跑去欧美留学，拥有非常扎实的航空工业知识，对于世界各国的战机都有所一定了解。

在设计之初，三菱公司内部曾经有过激烈的争论，有的人认为战机的空战能力的强弱，取决于其格斗能力的高低；而格斗能力的高低，又取决于转弯机动性能的好坏。

而另外一批人认为，当前日本战机的机动格斗能力已经足够强了，所以新战机的设计，应当注重提升其速度和航程。

就在格斗派和速度派吵闹得不可开交的时候，日本住友金属公司的材料学家五十岚勇博士成功取得技术突破，通过合金成分调整与工艺创新，突破铝合金的性能极限，制造出了一种超越钢铁的“超级铝”，叫作五十岚铝。

美国一直到1943年，方才得以推出同类型的铝合金。

这种新材料抗拉强度超过600MPa（远超普通钢材的约400MPa），而密度仅为钢的1/3。

堀越二郎就是使用这种新材料，方才得以使得其设计出来的零式战机，兼具着速度和机动能力。

零式战机不仅速度达到了533千米/小时，且拥有着2200公里的超大航程。同时，其质量又很轻，空重情况下只有大约1500千克而已，相当于一辆轿车，是当时世界上最轻的战机之一。

这种轻，使得零式战机的机动能力很强，爬升率达到每分钟900米，可以在很小的半径内实现转弯。

同时，零式战机还武装有2门20毫米机炮+2挺7.7毫米机枪，火力远超同期战机，还可挂载炸弹执行对地攻击，被称为“万能战斗机”。

零式战机的出炉，使得日本在太平洋战争爆发的初期，表现得就像一个空中霸主一般，对盟军造成了重大打击。

当时美军的F4F“野猫”战机，在面对零式战机时，几乎完全下风。

由于机动性的优势，导致日本的零式战机经常可以做到，绕到盟军战机的后面发起攻击。而且这种机动性的优势，经常被零式战机的飞行员，用于胜利翻滚，嘲讽美机。

所谓的胜利翻滚就是在敌机残骸的上空做出翻飞动作，让不少美军飞行员为之胆寒。

由于速度上的优势，导致日本的零式战机可以轻松采取打完就跑的战术，当美军的战机想进行反击的时候，就会发现其根本就追不上了；

由于火力上的优势，导致日本的零式战机经常可以做到在第一轮当中，便击落盟军飞机。

1941年12月珍珠港事件后，零式随航母编队横扫太平洋，半年内击落盟机超千架，自身损失不足百架。

在1942年5月份的珊瑚海海战中，零式战机还曾经击沉盟军航母“列克星敦”号，并击伤“约克城”号。

这样的战果无疑是相当辉煌的，然而好景不长，之后日军并未能突破技术限制，推出更多的新式战机，或者对零式进行改进。

反倒是美军这边通过推出F6F“地狱猫”等高性能战机，零式优势尽失。

此外，美军还根据零式战机机动有余，而防护火力不足的特点，开发出了一种叫作“萨奇剪”的战术，利用双机协作破解零式机动优势。

具体言之，就是通过双机协作，两架美军战机成对飞行，一架作为“诱饵”（僚机），另一架作为“攻击者”（主机）。

当战斗开始时，僚机吸引零式战机追击。两架美军战机进行交叉飞行，形成“剪刀”般的轨迹。

在交叉点，主机从侧翼对零式进行攻击，利用零式专注于追击僚机的机会，暴露其侧翼。

若零式继续追击，两架美军战机可重复上述机动，多次创造攻击机会，直至摆脱敌机。

在1942年6月的中途岛海战中，萨奇通过率6架F4F“野猫”战机迎战15架零式，首次应用“萨奇剪”战术，击落5架零式，仅损失1架。该战术被美军广泛采用，成为对抗零式的重要策略。

除了以上这些原因外，日本军官喜欢下达“机在人在，机毁人亡”的愚蠢命令，导致损失了大量的王牌飞行员。

到了二战后期，日本空军中的很多飞行员都是一些没有多少经验的新手，导致零式战机的威力根本无法得到有效发挥。

在1944年6月的马里亚纳海战中，美军战机轻松取得了空战的胜利，击毁了将近300架飞机。

当时，不少美军士兵将这场空战戏称为马里亚纳猎火鸡大赛。

之前能够令美军胆寒的零式战机，如今却成了受尽嘲讽戏谑的“空中打火机”。