当美国人经历 1930 年代的大萧条时，金融危机影响了美国的外交政策，使国家更深地陷入了孤立主义时期。

尽管大萧条的确切原因至今仍在争论不休，但最初的因素是第一次世界大战。血腥冲突震惊了全球金融体系，改变了全球政治和经济力量的平衡。

参与第一次世界大战的国家被迫暂停使用金本位制，长期以来一直是设定国际货币汇率的决定性因素，以便从其惊人的战争成本中恢复过来。美国、日本和欧洲国家在 20 年代初期试图恢复金本位制，导致其经济缺乏应对 20 年代末和 30 年代初的金融困难时期所需的灵活性。

随着 1929 年美国股市的大崩盘，英国、法国和德国的经济困难同时引发了一场全球性的金融危机“完美风暴”。这些国家和日本试图坚持金本位制的做法只会助长这场风暴并加速全球萧条的发生。

由于没有协调一致的国际体系来应对世界范围内的经济萧条，各国政府和金融机构转向了国内。英国无法继续其作为国际金融体系的中流砥柱和主要放债人的长期角色，于 1931 年成为第一个永久放弃金本位制的国家。美国正忙于应对自身的大萧条，无法以世界“最后债权人”的身份介入英国，并于 1933 年永久放弃金本位制。

世界上最大经济体的领导人决心解决全球萧条，于 1933 年召开了伦敦经济会议。不幸的是，这次活动没有达成任何重大协议，全球大萧条持续了 1930 年代的剩余时间。

似乎大萧条还不够，导致第二次世界大战的一系列世界事件增加了美国人对孤立的渴望。日本在 1931 年占领了中国大部分地区。与此同时，德国正在扩大其在中欧和东欧的影响力，意大利在 1935 年入侵了埃塞俄比亚。然而，美国选择不反对任何这些征服。在很大程度上，赫伯特·胡佛总统和富兰克林·罗斯福总统因公众要求专门处理国内政策（主要是结束大萧条 ）而无法对国际事件做出反应，无论潜在危险有多大。1935 年海军陆战队将军史沫特莱·D·巴特勒 (Smedley D. Butler) 发表了 1935 年的论文“战争是一场球拍”，这两者都进一步加剧了本已普遍的怀疑，即军工大亨复杂的人从战争中获利，并在中立的方向上进一步影响公众舆论。许多美国人决心再也不会被骗去仅仅为了银行和工业的利益而做出巨大的战争牺牲。

在目睹了第一次世界大战的恐怖之后，胡佛和大多数美国人一样，希望永远不要看到美国卷入另一场世界大战。在1928年11月的选举和1929年3月的就职典礼之间，他前往拉丁美洲的国家，希望通过承诺美国将始终尊重他们作为独立国家的权利来赢得他们的信任。事实上，胡佛在 1930 年宣布他的政府的外交政策将承认所有拉丁美洲国家政府的合法性，即使是那些政府不符合美国民主理想的国家。

胡佛的政策与西奥多·罗斯福总统在必要时使用武力影响拉丁美洲政府行动的政策背道而驰。从尼加拉瓜和海地撤军后，胡佛着手避免美国干预大约 50 次拉丁美洲革命，其中许多革命导致了反美政府的建立。因此，美国与拉丁美洲的外交关系在胡佛总统任期内升温。

根据富兰克林罗斯福总统 1933 年的睦邻政策，美国减少了在中美洲和南美洲的军事存在。此举极大地改善了美国与拉丁美洲的关系，同时为国内的抗击抑郁症计划提供了更多资金。

20 世纪 30 年代中期，德国、日本和意大利的军国主义政权崛起，而随着联邦政府与大萧条作斗争， 美国仍然根深蒂固地孤立于外交事务之外。

1935 年至 1939 年间，美国国会不顾罗斯福总统的反对，颁布了一系列中立法案，专门用于防止美国在潜在的对外战争中扮演任何性质的角色。

美国对 1937 年日本入侵中国或 1938 年德国强行占领捷克斯洛伐克没有做出任何重大反应，这促使德国和日本政府扩大了军事征服的范围。尽管如此，许多美国领导人仍然认为有必要关注其国内政策，主要是以结束大萧条的形式，证明继续奉行孤立主义政策是合理的。包括罗斯福总统在内的其他领导人认为，美国的不干预只是让战区离美国越来越近。

然而，直到 1940 年，让美国置身于外国战争之外的做法得到了美国人民的广泛支持，其中包括创纪录的飞行员查尔斯林德伯格等知名人士。以林德伯格为主席，拥有 800,000 名成员的美国第一委员会游说国会反对罗斯福总统向英国、法国、苏联和其他抗击法西斯主义蔓延的国家提供战争物资的企图。

当法国在 1940 年夏天最终落入德国之手时，美国政府慢慢开始增加对反法西斯战争的参与。由罗斯福总统发起的 1941年租借法案允许总统免费将武器和其他战争物资转让给任何“总统认为其国防对保卫美国至关重要的任何国家的政府”。

当然，日本于 1941 年 12 月 7 日袭击夏威夷珍珠港，将美国全面推入第二次世界大战，结束了美国孤立主义的任何伪装。意识到国家的孤立主义在某种程度上促成了第二次世界大战的恐怖，美国决策者再次开始强调外交政策作为预防未来全球冲突工具的重要性。

具有讽刺意味的是，正是美国参与第二次世界大战的积极经济影响最终将这个国家从最长的经济噩梦中拉了出来，这在一定程度上被大萧条推迟了。

虽然大萧条导致美国政府在 1930 年代从主要的国际事务中退出，但它也在美国此后崛起为世界领导者的过程中发挥了重要作用。国家转向孤立主义在某种程度上导致了二战的延长，这种看法有些合理，这导致美国外交政策制定者在战后重新在世界事务中发挥重要作用。