华人来到旧金山这片陌生的土地上，大家都想着能在这挖到金子发大财，结果没想到最后反而是靠着自己的双手打下了一片新天地，这种命运的转折还挺有意思的。

在美国这个地方，华人刚开始的时候其实挺惨的，因为白人矿工把好的矿区都抢走了，华人只能在那些别人挖剩下的地方找金子，而且还得交很重的税，搞得大家都快活不下去了。有趣的是，这些华人后来发现在城市里开洗衣店反而能赚到更多的钱，因为当时的旧金山根本没人愿意干这个活，有钱人甚至要把衣服寄到夏威夷去洗，来回就要两个月时间。

有个叫李华的人灵机一动，在自己家门口牌子，没想到生意特别好，到了1870年的时候，旧金山两千多个洗衣工人里面，竟然有一千三百多个是华人，这个行业基本上被华人给垄断了。

华人开的小饭馆也很有意思，他们搞了一种餐券制度，花20美元能买到21张券，每张券可以吃一整天的饭，这种实惠的价格让各种肤色的人都愿意来光顾。最有趣的是，那些服务员虽然连英语都不会说，但只要客人点了菜，他们总能端上热腾腾的饭菜。

慢慢的，这些中餐馆为了适应美国人的口味，开始改良菜品，搞出了一些新花样，比如炒面、芙蓉蛋这些现在看来很普通的菜，当时可都是创李鸿章，这些菜现在在美国都快变成国民美食了。

华人在建筑方面也很有一手，他们把从广东运来的木材，在这边盖起了中国式的房子，速度特别快，而且成本也比较低。有趣的是，他们用的工具在美国人眼里显得特别笨拙，但效果却出奇的好。

这些房子慢慢多了起来，从萨克拉门托街开始，逐渐扩展到其他街区，形成了一个像小广州一样的区域。到了1877年的时候，整个唐人街已经延伸到七个街区那么长，这在当时的旧金山可是一片相当大的地盘。

华人在异国他乡为了互相照应，搞了个叫会馆的组织，这个制度其实是从明清时期就有的。会馆不光管理内部事务，还负责接待新来的华人，帮他们找工作，甚至连回国的事情都要经过会馆批准。

这种组织方式挺有意思的，它既不完全是官方的，也不是纯民间的，处在一个比较模糊的地带。不过正是这种模糊的状态，反而让唐人街的社会秩序维持得挺好，这可能就是华人的智慧吧。

1906年旧金山发生大地震，整个唐人街都被毁了，但是华人并没有就此离开，而是在废墟上重新建设家园。等到第一次世界大战结束后，唐人街又开始了新一轮的发展，很多中国风格的建筑都在这时候建起来了。