万贞儿原籍山东省青州诸城县，父亲是一名县衙掾吏。

四岁时，她的父亲戴罪，万贞儿也被辗转送入宫中，成为了身份最卑贱的宫女。

刚进宫的万贞儿，在掖庭学规矩、做苦工，挨打、受罚那都是家常便饭。

好在她机灵聪慧，被孝恭孙皇后赏识，成了她宫里的大宫女，掌管孙太后的服装衣饰。

孝恭孙皇后，本是明英宗朱祁镇生母。

1449年，“土木堡之变”后，英宗朱祁镇被瓦剌军俘虏。

孙太后采纳了兵部侍郎于谦等主战派的意见，让朱祁镇的弟弟朱祁钰即位，是为景泰帝，化解了危机。

朱祁镇的长子朱见深，则被立为皇太子。

都说卧榻之下，岂容他人酣睡？

叔叔朱祁钰当皇帝，朱见深这个皇太子，自然是过不了清静日子。

孙太后自然是懂得其中道理，于是便挑选了贴身宫女万贞儿，去照顾和保护朱见深。

那一年，万贞儿19岁，朱见深仅仅2岁而已。

谁知不到一年，瓦剌便被明军打得节节败退，派人南下求和放回朱祁镇。

此时景泰帝朱祁钰将朝堂治理得井井有条，一点也没有把皇位还回去的意思.

回京的太上皇朱祁镇，则被软禁在南宫。

1452年，景泰帝为了让自己一脉世代为君，执意废掉皇太子朱见深，改立自己的儿子朱见济为皇太子。

朱见深，则和父亲朱祁镇一起，被囚禁在南宫里，衣食无缺，却再无尊荣。

此时的朱见深不过才5岁，陪在他身边的，也只有万贞儿。

万贞儿是亦姆亦姐，亦师亦母。

不仅充当保姆角色，照顾朱见深的衣食住行.

还是个贴心的姐姐，陪伴他玩耍，逗他开心，包容他的各种顽劣和不堪。

朱见深小小年纪便跟圣母分开，万贞儿同他朝夕相处，弥补了他缺失的母爱。

此外，她还教导他如何在深宫生存下去，教导他谨言慎行。

皇宫里面跟娱乐圈一样残酷，很多人都选择看天子眼色行事，明哲保身.

唯有万贞儿，一心照顾他，保护他。

都说患难见真情，尝遍人情冷暖的朱见深，自然对相依为命的万贞儿生出了依赖和珍惜的情愫。

1457年，明英宗朱祁镇在被软禁七年后，于南宫复辟，史称“夺门之变”，朱见深也被复立为太子。

1464年，明英宗驾崩，朱见深继位，史称“明宪宗”。

在前朝，朱见深顺应人心，平反于谦冤狱，又恢复景帝帝号，赢得了朝野支持，保证了政局稳定。

前朝平定，在后宫，他要做的第一件事，便是立万贞儿为皇后。

此时的万贞儿已经35岁，比朱见深年长17岁,曾经美丽动人的容颜也逐渐年老色衰.

朱见深却丝毫不嫌弃，坚决要立万贞儿为后。

万贞儿是罪臣之女，又是出身卑微的宫女，年龄甚至跟朱见深母后周太后一样大，自然是受到了周太后和群臣的极力阻止。

迫于礼制，明宪宗立宗室女吴氏为皇后，却只能纳万贞儿为才人，属于等级较低的嫔妃。

宫中不乏年轻貌美的妃嫔，皇后吴氏更是娇俏动人，但是明宪宗却专宠徐娘半老的万氏。

每次明宪宗来后宫，对皇后不闻不问，却对万氏呵护备至，两人如漆似胶，形影不离。

宫中众人也见风使舵，各种巴结讨好万贞儿。

年轻气盛又出身高贵的吴皇后，对万贞儿的专宠嫉妒不已。

恼羞成怒之下，便对万贞儿动用了杖刑，打得她根本起不来。

消息很快传到了朱见深的耳朵里，他小心解开万贞儿身上的衣服，看到她身上的杖痕，伴随着淤青和血痕。

看着心爱的女人受此欺侮，朱见深勃然大怒。

不顾两宫太后阻拦，废除了吴皇后，并处罚了阻碍他废后的大臣。

为了此类事件不再重演，朱见深决定不再立后。

2个月后，周太后下旨，册封王氏为后。

王氏生性软弱，胆小怕事，知道先皇后的结局，自然是不敢惹备受皇帝宠幸的万贞儿，

她处处谦虚忍让，战战兢兢，当了傀儡皇后。

1466年正月，万贞儿为明宪宗生下皇长子。

明宪宗大喜，遣中使祭祀诸山川，封万贞儿为贵妃，并许诺立其子为太子。

可惜一年后，皇长子夭折，万贞儿悲痛欲绝，此后也再无所出。

朱见深对她的宠爱，却并未减少半分。

1476年，万贞儿晋封为皇贵妃，此后宫中诸事，亦多由万贞儿操持。

1487年，58岁的万贵妃病死，明宪宗悲痛万分，他为万贵妃罢朝七日，以皇后的礼仪将她下葬。

伤心不已的朱见深，从此郁郁寡欢、萎靡不振。

没多久，便一病不起，于同年追随万贞儿而去，享年仅41岁。

明宪宗朱见深在位23年，万贞儿便专宠了23年，她是明史上第一位在世至死皆为皇贵妃的人物。

明朝文人沈德符在《万历野获篇》中对万贵妃所受的恩宠感慨道：“自古妃嫔承恩最晚而最专最久者，未有如此。”

古代后妃多是“以色事人”，往往“以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝”。

万贵妃能够在35岁的高龄被17岁的明宪宗册立为妃，专宠23年，从来不是因为她的容貌过人。

明宪宗曾说：“彼抚摩吾安之，不在貌也。”

意思是说，她在我身边，我就会安心，不因为她的容貌。

世上能同甘者众多，鲜有人能共苦。

万贞儿在明宪宗最紧张不安的时期，不离不弃，无微不至地照顾他，保护他，为他承受了巨大的压力和恐惧。

朱见深的喜怒哀乐，在万贞儿这里，都能从精神上得到满足和舒适。

万贞儿为朱见深提供了强烈的情绪价值，朱见深自然精神上永远也离不开万贞儿了。